중국의 첫 화성 무인 탐사선인 ‘톈원 1호’가 10개월 여정 끝에 화성에 착륙했다.
신화통신은 톈원 1호가 15일 오전 화성의 유토피아 평원에 착륙했다고 보도했다. 신화통신은 “중국이 처음으로 화성에 자취를 남기게 됐으며 이는 중국의 행성 탐사에 중요한 한걸음”이라고 논평했다.
유토피아 평원은 지난 1976년 미국 항공우주국(NASA)의 바이킹 2호가 착륙했던 지점이다. 당시 바이킹 2호는 유토피아 평원에서 생명체의 흔적을 발견했다.
톈원 1호는 지난해 7월23일 발사됐다. 이후 약 7개월간의 비행 끝에 지난 2월 화성 궤도에 진입해 궤도를 돌며 자료를 수집했고 이날 착륙에 성공했다.
앞서 미국 탐사 로버 ‘퍼서비어런스’는 지난 2월 화성에 착륙해 생명체 흔적을 찾는 임무에 착수했다. 옛 소련이 세계 최초로 화성탐사선을 보낸 1960년 10월부터 톈원 1호 발사 전까지 세계적으로 45차례의 화성 탐사가 시도됐지만 성공적으로 임무를 마친 것은 17차례다. 지금까지 화성 착륙에 성공한 나라는 미국과 옛 소련뿐이다.
중국은 지난 2011년 러시아와 함께 화성 탐사선을 발사했가가 실패한 바 있다.
톈원 1호는 궤도선, 착륙선, 탐사 로버로 구성되어 있다. 이 가운데 탐사 로버 ‘주룽’은 바퀴가 6개 달린 태양광 탐사 로봇이다. 제대로 작동할 경우 3개월간 화성 지표면 탐사 임무를 수행한다.
/맹준호 기자 next@sedaily.com
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