"참전용사 옆에 무릎 꿇은 文, 어떤 연출보다 멋졌다" 명장면으로 꼽은 탁현민

문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 21일 오후(현지시간) 워싱턴 백악관에서 열린 한국전쟁 참전용사 랄프 퍼켓(Ralph Puckett) 예비역 대령의 명예훈장 수여식에서 기념촬영을 하고 있다./사진=청와대 제공

양측 모두 '마스크'를 착용하지 않은 채 진행된 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 정상회담과 관련, 탁현민 청와대 의전비서관이 "바이든 대통령이 결심한 것"이라고 상황을 전했다.

탁 비서관은 27일 전파를 탄 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 나와 '노마스크' 회담에 대한 진행자의 질문을 받고 "출발 전까지는 협의 단계에 있었다"며 "백악관은 예방하는 사람에 대해 PCR(유전자 증폭) 검사를 진행하지 않고서는 회담이 진행되지 않고, 그런 상황에서도 마스크를 착용하는 게 권고 사항"이라면서 이렇게 답했다.

그러면서 탁 비서관은 "당연히 마스크를 쓰고 회담을 하게 될 것으로 생각하고 있었다"면서 "워싱턴DC에 도착한 후 최종 조율 단계에서 미국 질병통제예방센터(CDC) 권고를 받아 미국 대통령이 결심해 백악관에서 처음으로 양 정상이 마스크를 벗고 이야기를 나누게 되는 장면이 만들어졌다"고 했다.

탁 비서관은 또한 이번 정상회담의 분위기에 대해 "이번처럼 좋은 분위기에서 진행됐던 순방은 드물었던 것 같다"며 "1:1로 만나도 외교라는 게 결국은 실리와 명분을 누가 가지고 가느냐 아니냐. 제가 외교 전문가는 아니지만 미국과 우리나라가 아주 서로 동등하고 공정하게 그리고 기분 좋게 했던 회담이 아니었나 싶다"고 강조했다.

탁현민 청와대 의전비서관/연합뉴스

아울러 탁 비서관은 가장 기억에 남았던 장면으로 '6.25 전쟁 참전용사 명예훈장 수여식'을 꼽으면서 "문 대통령이 무릎을 꿇었던 장면이 가장 기억에 남았다"며 "(미리) 구상하지 않았다. 상당히 제한적인 장소고, 그런 식의 훈장 수여식은 없다. 그렇기 때문에 그게 어떤 형식으로 진행될지 시나리오는 알고 있었지만 사진을 찍자는 것도 즉석에서 받았던 제안"이라고 당시 상황을 떠올렸다.

여기에 덧붙여 탁 비서관은 "한 사람의 대통령을 떠나서 한 사람이 가지고 있는 성품이 드러나는 장면이었다"며 "제가 늘 강조해서 말씀드리는 부분이기도 한데 연출하지 않음으로써 어떤 연출보다 멋진 모습을 보여줬다는 점이 다시 한번 확인됐던 장면이 아닌가 싶다"고도 했다.

바이든 대통령은 문 대통령과의 회담이 있었던 지난 21일 백악관 이스트룸에서 한국전쟁 영웅인 94세 랠프 퍼켓 예비역 대령에게 미 육군 최고의 영예인 명예훈장을 수여했다.

이날 바이든 대통령은 문 대통령에게 기념사진 촬영을 함께 찍자고 제안했고, 문 대통령과 바이든 대통령은 휠체어에 탄 퍼켓 대령 양옆에서 무릎을 꿇었다.

/김경훈 기자 [e-mail]