더불어민주당에서 대선 후발주자 뿐만 아니라 ‘빅3’로 분류되는 이낙연 전대표와 정세균 전 총리도 경선연기론에 힘을 실어주고 있어 지도부 결정에 관심이 쏠리고 있다. 본격적인 ‘대선 열차’가 시동을 걸자 1위 후보인 이재명 경기지사와 후발주자 간 경선 유불리를 놓고 수싸움이 가속화하는 모습이다.
정세균 전 총리는 7일 한 방송 인터뷰를 통해 “조만간 백신 접종이 제대로 이뤄지면 정상적 경선이 가능할 수 있을 것”이라며 “이런 것들을 종합적으로 검토해 경선 시기, 방법 논의를 진지하게 할 필요가 있다”고 말했다. 이낙연 전 대표도 기자들과 만나 "당내 의견이 이렇게 분분하다면 지도부가 빨리 정리해주는 것이 옳다"고 밝혔다. 이어 '경선이 본선에 도움이 되는 방향이 돼야 한다는 지적에는 동의하느냐'는 질문에 "당연하다"고 답했다.
최문순 강원지사는 연일 경선 연기론을 주장하고 나섰다. 전날에 국회에서 기자회견을 가진데 이어 이날도 라디오 인터뷰에서 코로나19로 인한 경선 흥행 실패 우려를 들어 "연기하는 게 맞겠다. 연기하지 않는다면 그 대안으로 어떻게 흥행할지 논의하자"고 목소리를 높였다. 이광재 의원도 포럼 행사 뒤 기자들과 만나 "백신 문제가 일단락될 때 하는 것이 국민에 대한 예의"라고 밝혔다.
일찌감치 경선 연기론을 주장했던 후발주자 뿐만 아니라 이 전대표와 정 전총리까지 나서자 대선주자마다 사태 변화에 촉각을 곤두세우는 모습이다. 일각에서는 임종석 전 대통령 비서실장과 이인영 통일장관 등 86그룹 역시 경선이 연기될 경우 시간을 확보할 수 있다는 점에서 출마 가능성에 무게를 두고 있다.
반면 이재명 지사 측은 완강하게 반대하고 있다. 김병욱 의원은 라디오에서 "경선을 미룬다면 과연 정기국회와 국감이 제대로 되겠느냐"며 "원칙대로 경선을 치러야 하고 정책, 법, 예산으로 국민들에게 더 많은 성과를 보여드려야 한다"고 강조했다. 서울경제와의 통화에서도 김 의원은 “당헌·당규를 만들고 처음 치러지는 경선조차 원칙을 바꾸겠다면 국민으로부터 신뢰를 얻을 수 없다”고 잘라말했다. 최근 이 지사를 공개적으로 지지하고 나선 박홍근 의원도 “경선 이후에 후유증을 최소화하고 ‘원팀’으로 만들기 위해서 충분한 시간을 가져야 한다”며 연기 불가를 주장했다. 특히 박 의원은 “후보들끼리 유불리는 따지는 모습이 국민들에게 ‘밥그릇 싸움’으로 비춰질 수 있는 악재가 될 수 있다”며 “(연기논란을)조기에 매듭을 지어야 한다”고 강조했다.
한편, 민주당 초선 의원 모임인 '더민초' 운영위원회는 이날 경선 연기론을 전체회의 정식 안건으로 올리지 않기로 했다고 운영위원장인 고영인 의원이 밝혔다. 일부 초선이 회의 안건으로 올리자고 건의했지만, 정치적 파장을 고려해 이같이 결정한 것이다. 이미 각 주자 진영에 몸담은 사람도 상당수인 만큼 초선 전체 이름으로 합치된 의견을 내기 어렵다는 현실적 요인도 작용한 것으로 보인다.
당 지도부는 대선 후보들이 먼저 의견일치를 봐야한다는 원론적인 입장을 내놓고만 있다. 경선 연기 문제를 선제적으로 검토하긴 쉽지 않은 분위기다. 다만, 이달 중순께 발족 예정인 대선기획단에서 경선연기론이 본격 점화할 수 있다는 관측도 나온다.
/송종호 기자 joist1894@sedaily.com
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