100년의 역사를 자랑하는 서울 중앙고등학교에는 유서 깊은 건물이 하나 있다. 다른 학교에서는 좀처럼 보기 힘든 고풍스런 석조 도서관이다. 수령 500년 이상의 은행나무가 지키고 있는 정문을 지나면 나타나는 중앙 정원 한 켠에 우뚝서 있다. 토요일이던 지난 5일 30여명의 학생들이 이 도서관에 속속 모여들었다. 학교 수업시간에는 듣기 어려운 인문학 강의를 듣기 위해서였다.
정독도서관이 마련한 이 날 강의는 아일랜드 작가 제임스 조이스(1882~1941)의 장편소설 ‘젊은 예술가의 초상(1916)’을 자아와 연결해 해석하는 자리였다. 강의를 맡은 한현숙 중앙대 영문학 강사(영문학 박사)는 “이 소설은 주인공 스티븐 디덜러스가 ‘나는 누구인가’의 질문과 마주하면서 성장하고 자기를 발견하는 이야기”라고 소개했다. 한 박사는 “여러분도 스스로에게 같은 질문을 던지고 있다면 이 수업에서 느끼는 부분이 많을 것”이라고 말하며 강의를 시작했다.
주인공 스티븐의 성장단계를 유년기와 사춘기, 자기존재의 의미를 발견한 시기로 구분한 한 박사는 단계별 주인공을 성장시킨 대표 사건을 소개하고 그 속에 담긴 의미를 되새기는 방식으로 강의를 진행했다.
유년기에 스티븐은 안경이 깨져 과제를 수행하지 못할 상황에 놓였는데 수업을 진행하는 선생님으로부터 ‘속임수나 쓰는 게으른 녀석’이라는 평가를 받고 체벌을 받게 됐다. 스티븐은 교장 선생님을 찾아가 억울한 사정을 말하며 부당함을 호소했고 교장 선생님으로부터 다시는 이런 일이 없게 조치를 취하겠다는 대답을 들었다.
이 일화에 대해 한 박사는 “소심하고 내성적인 성격의 어린 스티븐도 부당한 일에 대해 자신이 참으면 안 되는 것을 본능적으로 깨달았다”며 “여러분도 상대가 자신을 오해하고 함부로 평가하며 멋대로 재단하는 부분에 대해 단호하게 자신의 입장을 밝힐 수 있어야 한다”고 강조했다.
사춘기 시절 스티븐은 집안의 몰락으로 다니던 학교를 그만두고 새로운 학교로 전학하면서 혼란과 갈등을 겪는다. 하지만 이런 중에도 스티븐은 밤마다 책을 읽었다. 그가 특히 몰입했던 책은 뒤마의 소설 ‘몬테크리스토 백작’이다.
이에 대해 한 박사는 위기의 상황에서 포기하지 않고 철저한 준비와 노력으로 성공을 거두는 소설 속 몬테크리스토 백작을 보면서 스티븐은 삶에서 자신이 할 수 있는 몫과 해야 할 일이 있다는 것을 깨달았다고 해석했다. 그는 “스티븐이 방황 중에도 밤마다 책을 읽으며 내면을 다졌듯이 여러분도 자신이 할 수 있는 일을 찾아 틈틈이 준비하는 게 중요하다”고 말했다. 이어 “자기 자신이라는 화분을 키우기 위해서는 스스로 물과 양분을 줄 수 있어야 한다”고 강조했다.
마지막으로 한 박사는 ‘나는 누군인가’의 질문에 오랫동안 속삭였던 내면의 목소리를 우여곡절 끝에 듣게 된 스티븐이 조국을 떠나 예술가의 길을 향해 가는 일화를 소개했다. 그는 “스티븐이 가족과 조국을 떠난 것은 자신을 억압하고 가로막는 기존의 가치체계에 대한 저항으로 해석할 수 있다”고 설명하고 “여러분도 자신의 길을 찾게 되면 그것을 방해하는 요소들과 마주할 수 있는데 이 때 사회적 기대나 관념에 얽매이지 말고 자신이 찾은 길을 향해 당당히 나아가라”고 당부했다.
정독도서관이 마련한 한 박사 ‘자아의 발견-Who are you’ 강좌는 ‘고인돌2.0(고전·인문아카데미2.0: 고전 인문학이 돌아오다)’의 프로그램의 하나로 개최됐다. ‘고인돌2.0’은 서울경제신문 부설 백상경제연구원과 서울시교육청 도서관 및 평생학습관이 2013년부터 함께한 인문학 교육 사업이다. 성인 중심의 인문학 강좌로 시작한 ‘고인돌’은 지난해부터 명칭을 ‘고인돌2.0’으로 바꾸고 서울 전역의 중·고등학교와 연계해 강연을 하고 있다. 역사와 건축, 경제, 과학, 미디어 등 다양한 분야의 총 56개 강좌로 구성된 올해 제9기 ‘고인돌2.0’은 특히 교과목과의 연계성을 높여 청소년들의 적극적인 참여를 이끌어 내고 있다. 코로나19 상황을 고려해 원격 강의 등 비대면 프로그램도 마련됐다.
강의에 참여한 중앙고 2학년 김승학 군은 “아직 진로도 정하지 못하고 학업에도 매진하지 않는 내 자신에 대한 죄책감이 있었다”며 “진정한 나를 찾고 스스로를 아낄 수 있게 도와준 강의였다”고 말했다.
이번 강의를 준비한 정독도서관 김연정 사서는 “공공도서관에서 다양한 인문학 강의를 열고 있지만 학업에 바쁜 청소년들이 도서관을 방문해 참여하기가 쉽지 않다”며 “진지하게 강의를 듣는 학생들을 보니 이렇게 학교로 찾아와 인문학을 접할 수 있는 자리를 마련한 것에 보람을 느낀다”고 말했다.
고인돌 2.0은 올 11월까지 80여개 중·고등학교를 찾아가 청소년들의 인문학의 사고를 높이기 위한 강연을 펼쳐나갈 계획이다. / 이효정 백상경제연구원 연구원 hjlee@sedaily.com
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