“12년이 지났지만 ‘유저 베이스’ 코인은 아직까지 나온 게 없습니다.”
암호화폐의 시초는 2009년 1월 3일 처음 발행된 비트코인이다. 중앙은행을 거치지 않고 교환할 수 있는 최초의 ‘대안’ 화폐였다. 개발자 사토시 나카모토(필명)는 분산원장(블록체인)의 ‘프로토콜’이 중앙은행이 수행했던 신뢰 기능을 대체할 수 있을 거라 선언했다. 탈중앙화를 기치로 한 신경제, 이른바 프로토콜 경제다.
실제는 어떠했을까. 기자가 최근 만난 정책 당국자의 평가는 차가웠다. 12년이 지났지만 프로토콜 경제는 싹도 보이지 않는다는 게 그의 진단. 실제로 암호화폐를 실생활에 사용하는 사례는 드물다. 되레 비트코인은 초기부터 지금까지 돈세탁의 주요 창구로 활용돼왔다. 송금의 종착지를 찾을 수 없는 특성 때문이다.
더 큰 문제는 따로 있다. 암호화폐거래소가 일반인들의 투전판이 됐다는 것이다. 2013년 4월 29일 1BTC 가격은 15만 9,541원이었다. 그해 12월 4일 122만 643원까지 올랐다. 3년 뒤인 2016년 12월 1,000만 원을 넘어섰고, 불과 1년 뒤엔 2,000만 원을 돌파했다. 2018년 말 400만 원대로 떨어졌지만 다시 불어닥친 투기 광풍으로 지난 4월 한때 7,000만 원을 넘기도 했다. 최근 다소 거품이 가라앉았다지만 지금도 무려 3,600만 원 수준이다.
암호화폐 거래 시장엔 투자자가 없다. 케임브리지 사전은 ‘투자(Investment)’를 이렇게 정의한다. ‘이익을 만들거나 이를 위한 행위를 위해 은행이나 기업에 돈을 넣는 것.’ 투기는 이와 달리 시세 변동만을 노린다. 딱 암호화폐 거래 시장의 특성이다. 미국 상품선물거래위원회(CFTC)도 가격 변동 예측으로 이익을 내려는 게 목적인 거래자를 ‘투기꾼(Speculator)’으로 규정한다. 투기꾼을 보호하는 제도는 전 세계 어디에도 없다.
정책 당국이 ‘투자자 보호’에 난색을 표하는 것도 이 때문이리라. 냉정해질 때다. 암호화폐는 지난 12년간 미래를 열지 못했다. 누군가는 막대한 돈을 땄겠지만 그 돈은 다른 누군가의 눈물이었을 뿐. 천문학적인 돈이 오가지만 거기서 생산된 부가가치는 ‘제로(0)’에 수렴한다. 투자자 보호는 시장을 정화한 다음에나 할 일이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
