국민의힘이 19일 이준석 국민의힘 대표가 공약했던 ‘공직후보 자격시험’을 준비하기 위한 당내 기구를 설치했다. 이 대표는 당장 내년 지방선거에 나갈 사람들부터 자격시험을 보게 하겠다는 입장이지만 당내 반발이 강력해 향후 진통이 예상된다.
이날 국민의힘은 최고위원회의를 열고 ‘공직후보자 역량강화 TF’ 설치를 의결했다. TF는 공직 후보 자격 시험과 관련해 도입 가능성, 구체적 방안, 당내 의견 수렴 등을 수행할 예정이다. 이 대표는 “세금으로 월급받는 공직자가 되려면 당연히 그에 걸맞는 최소한의 업무능력을 갖춰야 한다는 단순하면서도 기본적인 논리가 배척됐던 곳이 정치판이었다”며 “국민의힘이 앞장서서 이를 바로잡고 국민들이 내년 지방선거에서 정치가 한 단계 업그레이드됐다는 것을 피부로 느낄 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.
TF는 일단 구성됐지만 실제 자격시험이 도입될 수 있을지는 미지수다. 이 대표는 최고위원회의를 마치고 기자들과 만나 “지도부 이견이 없을 수 없다”면서도 “(자격시험 도입이) 결국 역량강화 안에 포함된다 생각해 결국 조정됐다”고 밝혔다. 이어 “공직후보자 기초자격시험이라는 것은 출마하는 분들의 능력을 전반적으로 향상시키자는 의도도 있고 교육 프로그램을 잘 제공하겠다는 의도도 있다”고 설명했다.
하지만 내부 회의에서는 상당한 격론이 오간 것으로 전해졌다. 한 최고위원은 서울경제와의 통화에서 “시험 도입은 실현 불가능한 소리”라며 “시군구 의원·기초 단체장들 공천 과정을 손 보려면 당헌·당규 개정이 필요한데 대다수가 반대하는 상황에서 (의결이) 되겠느냐”고 반문했다.
또 다른 최고위원 역시 “시험을 전격적으로 도입하자는 것에 동의한 적 없다”며 “TF 구성은 시험 도입을 위한 규칙을 만들자는 것이 아니라 기초적인 당내 논의를 시작하자는 취지”라고 선을 그었다. 이어 “당장 현장에서 당협위원장 등이 시험 통과한다고 지역민에게 표를 얻는 게 아니다. (자격시험에 대해) 당원들이 의구심을 품고 있는 상황에서 어떻게 가능하겠느냐”며 “시험을 도입한다면 공감대부터 형성돼야 한다”고 지적했다.
반면 이 대표는 내년 6월 1일로 예정된 제8회 전국동시지방선거부터 자격시험을 도입하겠다는 의지가 강해 향후 지도부 내 충돌이 불가피할 것으로 전망된다. 그는 본지 통화에서 “TF 출범은 당연히 내년 선거에 적용하기 위한 것”이라며 “만약 당헌·당규 개정 절차를 거치면서 (자격시험 도입이) 최종적으로 부결된다면 그것이 당의 운명”이라고 강조했다. 그는 앞서 최고위에서도 “공직후보자 자격시험은 지난달 MBN 여론조사에서 62.3%의 국민이 찬성의사를 밝힌 개혁 공약”이라고 말했다.
한편 TF 위원장은 3선의 김상훈 의원이 맡는다. 위원에는 송석준·유경준 의원과 이명박 정부 청와대 대변인을 지낸 박정하 전 바른정당 수석대변인, 신범철 전 아산정책연구원 안보통일센터장, 박진호 전 여의도연구원 부원장, 조철희 당 조직국장이 임명됐다.
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