방한 중인 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 22일 이인영 통일부 장관과 최영준 통일부 차관을 예방해 최근 한반도 정세와 대북정책에 대한 의견을 교환했다.
이인영 장관은 “한반도의 완전한 비핵화와 평화 구축을 위해 북한과의 외교적 관여가 무엇보다 중요한 시기”라면서 “한미가 공동협력을 통해 대북관여 노력을 이어가야 한다”고 강조했다. 아울러 그동안 바이든 정부가 보여준 대북 외교 재개를 위한 일련의 노력들을 평가했다.
이에 셔먼 부장관은 “한반도 평화와 안정을 위한 통일부의 역할이 무엇보다 중요하다”고 화답했다. 나아가 남북 간 대화와 협력에 대한 미국의 지지를 표명했다.
이에 앞서 셔먼 부장관은 최영준 통일부 차관과의 면담에서 최근 북한 정세와 정부의 남북관계 구상에 대해 논의했다. 최 차관은 이 자리에서 한미 간 긴밀한 공조를 바탕으로, 북한의 조기 대화 복귀 및 비핵화 협상 진전을 위한 양국의 일관된 의지와 공동 협력의 중요성을 강조했다.
아울러 미 국무부와 통일부는 한반도의 완전한 비핵화 및 항구적인 평화정착을 위해 양 기관 간 소통과 협력을 지속해 나가기로 했다.
셔먼 부장관은 지난 18일 일본 방문을 필두로 아시아를 순방하고 있다. 지난 21일 일본 도쿄에서 약 4년 만에 부활한 한미일 외교차관 협의를 마치고, 방한해 오늘 문재인 대통령과 정의용 외교부 장관에 이어 이인영 통일부 장관을 예방했다. 오는 23일에는 최종건 외교부 1차관과 한미전략대화를 갖는다.
한편, 미국 국무부는 셔먼 부장관이 일본, 한국, 몽골을 거쳐 오는 25∼26일 방중해 톈진에서 왕이 외교 담당 국무위원 겸 외교부장 등 중국 인사들을 만날 예정이라고 밝혔다. 그동안 미중 양국은 대화 상대 등 격식을 놓고 줄다리기를 벌여온 것으로 알려졌다.
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