미국 국무부가 연방정부 기관 등에서 중국의 활동을 감시하는 인력을 한곳에서 집중 관리하는 조직을 만들 계획이다.
21일(현지 시간) 외교 전문지 포린폴리시는 복수의 소식통을 인용해 미 국무부가 동아시아태평양국 소속 중국과 인력을 최대 30명 늘려 이 조직을 ‘차이나하우스’로 확대할 예정이라고 보도했다. 또 국무부는 워싱턴DC 본부와 세계 각국의 대사관에서 중국의 활동을 감시하는 인력을 확충할 계획이다.
국무부가 조직 재정비에 나선 것은 현재 연방정부 기관 등에 퍼져 중국 관련 업무를 수행하는 인력을 한곳에서 집중 관리하기 위해서다. 즉 차이나하우스가 대중국 업무의 컨트롤타워가 되는 셈이다. 현재 미 중앙정보국(CIA)과 재무부·법무부 등이 중국의 활동을 감시하기 위해 자체적으로 인력을 늘리고 있는데 이들을 국무부 산하 차이나하우스에서 관리하게 되는 것이다.
국무부에 중국의 동향을 감시하는 전문 인력이 활동한 것은 지난 2019년부터로 이번이 처음은 아니다. 하지만 이번 조직 확대 계획은 아프가니스탄 철군 이후 미국이 국가 역량을 중국에 집중하겠다는 의지를 보여주는 것이라고 포린폴리시는 분석했다. 또 일각에서는 기존의 대사관 중심 접근법으로는 세력을 확대하고 있는 중국을 견제하기 힘들다는 의견도 나온다. 중국은 이미 여러 루트로 외국 정치에 깊숙이 침투했고 중국 정보기관원들도 미국의 활동 감시 인력을 늘리고 있기에 미국도 차이나하우스로 중국에 대응해야 한다는 의미다.
다만 국무부 내에서는 반발도 나온다. 이번 조치로 국무부가 중국의 영향력을 과대평가해 미중 간의 불필요한 긴장을 불러일으킬 수 있다는 우려에서다. 국무부 동아태국 담당이었던 수전 손튼 전 차관보 대행 역시 “세계 곳곳에서 중국의 활동을 감시하면 오히려 과잉 선전과 왜곡을 일으킬 수 있다”고 지적한 바 있다. 특히 조 바이든 대통령이 유엔총회 연설에서 “신냉전을 추구하지 않는다”고 말했는데 이런 움직임이 중국의 불필요한 오해를 살 수 있다는 우려도 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
