국제 유가(WTI)가 배럴당 80달러를 돌파하고 ‘세계의 공장’ 중국의 전력난이 심각해지면서 원자력발전이 글로벌 에너지 대란의 해법으로 다시 주목받고 있다. 친환경 시대로의 전환을 주도해온 유럽의 주요 국가들 사이에서도 원자력 에너지의 필요성을 촉구하는 목소리가 커지고 있어 향후 글로벌 원전 시장의 호황도 기대해볼 만하다는 분석이다.
13일 한국거래소에 따르면 이날 국내 원자력발전과 관계된 기술을 보유한 주요 기업들의 주가는 일제히 급등 마감했다. 원자력발전소의 종합 설계 기술 등을 보유하고 있는 한전기술(052690)은 전 거래일 대비 12.17% 오른 4만 9,300원에 거래를 마쳤고 한국원자력연구원의 주요 파트너사로 원자로 및 기기 개발 등과 관련한 기술을 보유한 일진파워(094820) 역시 14.86% 상승한 1만 2,750원을 기록했다. 소형모듈원자로(SMR) 기술을 보유하고 있는 두산중공업(034020)(14.78%)과 원전 관련주로 꼽히는 에너토크(019990)(29.93%), 한전KPS(051600)(8.89%) 등도 전 거래일 대비 큰 폭의 상승세를 나타냈다.
최근 유가와 천연가스·석탄 등 에너지 가격이 급등하며 글로벌 에너지 대란에 대한 우려가 커지며 원자력발전이 주목받고 있는 것이 주가에 영향을 미쳤다는 분석이다. 특히 최근 에너지 대란의 원인 중 하나로 세계 각국의 탄소 중립 기조와 신재생에너지로의 전환이 거론되는 가운데 원자력만이 친환경과 에너지난 해결이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 목소리가 커지는 상황이다. 실제 지난 11일(현지 시간) 프랑스와 유럽 10개국의 경제·에너지 장관 16명은 원자력발전의 필요성을 강조하는 공동 기고문을 유럽 각국의 주요 일간지에 게재해 눈길을 끌었다. 이들은 “원자력발전은 저렴하고 안정적이며 독립적인 에너지원”이라며 “올해 말까지 유럽연합(EU)의 친환경 에너지 분류 목록에 원전을 포함시키자”고 촉구했다. 이런 주장이 받아들여져 원자력이 EU의 친환경 에너지 목록(EU Taxonomy)에 포함된다면 세계 원자력 산업에 대한 분위기가 급격하게 좋아질 수 있다는 것이 전문가들의 판단이다.
또 12일(현지 시간)에는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 전기차와 SMR 기술 등에 300억 유로(약 41조 4,300억 원)를 투자하겠다고 발표해 눈길을 끌었다. 원자력 에너지를 ‘탄소 중립’ 실현을 위한 주요 수단으로 활용하겠다고 나선 미국·중국의 뒤를 이은 셈이다. 앞서 미국은 조 바이든 대통령이 공약을 통해 탄소 중립을 위해 SMR에 대규모 투자를 진행하겠다고 발표했고 중국 역시 오는 2025년까지 원자로 20기를 신규 건설하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.
이처럼 세계 각국의 ‘친원전’ 정책이 급물살을 타자 원자력발전의 필수 광물인 우라늄 투자도 인기를 끄는 모습이다. 일례로 미국 증시에 상장된 ‘북해글로벌우라늄채굴ETF(URNM)’와 ‘글로벌X우라늄ETF(URA)’는 12일(현지 시간) 각각 전 거래일 대비 13.53%, 11.65% 급등했다. 우라늄의 현물 가격 역시 8일 기준 파운드당 40.53달러로 나타나 9월 초부터 줄곧 40달러를 웃돌고 있다. 8월까지만 해도 파운드당 30달러 수준에 머물던 우라늄의 가격은 9월 말 50.40달러까지 치솟으며 약 8년 만에 최고치를 기록하기도 했다.
다만 세계 원자력 산업에 대한 낙관론이 팽배한 가운데 국내 기업들의 주가는 선반영됐다는 의견도 나온다. 권덕민 신영증권 연구원은 한전기술의 목표 주가를 5만 3,000원으로 제시하며 “최근 온실가스 배출량 감축을 위해 글로벌 원자력 산업이 다시금 관심받기 시작했고 특히 차세대 일체형 원자로인 SMR은 전 세계적으로 관심이 높다”며 “한전기술은 기술력을 입증한 업체지만 이런 이슈가 최근 주가에 반영된 것으로 판단한다”고 말했다.
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