국내 코로나19 진단키트로 오미크론 변이 검사가 어려울 수 있다는 논란이 제기된 가운데, 중앙방역대책본부가 국내 코로나19 진단검사 체계에서 오미크론 감염자도 문제없이 진단할 수 있다고 29일 밝혔다.
남아프리카공화국에서 확산중인 변이 바이러스 오미크론은 스파이크(S) 유전자 부위에 32개 변이가 있는 것이 특징으로, 전파속도와 면역 회피 가능성이 제기돼 전 세계 방역 상황에 긴장을 주고 있다.
이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 “현재 국내 유전자증폭(PCR) 검사법은 변이에 상관없이 모든 코로나19가 진단 가능해 오미크론 감염자가 최초 진단 여부에서 걸러질 가능성은 없다”며 “다만 (확진 여부)진단 이후 오미크론에 의한 감염인지를 확인하기 위한 유전체 해독은 필요하고, 이는 모든 바이러스에 공통적으로 적용되는 사항”이라고 말했다.
현재까지 국내에서 허가된 시약은 오미크론 변이바이러스의 주요 변이 부위인 스파이크S 유전자를 포함한 다수의 유전자 부위를 동시에 확인하도록 구성돼 있다. 이에 따라 감염 여부를 판정하는 진단검사에는 지장이 없을 것으로 보고 있다.
방역당국은 코로나19 변이 여부의 확인을 위해 확진 판정 이후에 추가적으로 실시하고 있다. 전장유전체 분석법 등을 통해 오미크론을 포함한 모든 종류의 변이 여부를 확인하고 있으며, 오미크론 변이를 보다 신속하게 확인하기 위해 민·관 협력을 통해 타깃 유전체 분석법(변이 PCR) 개발에 착수한 상태다.
이 단장은 “타깃 유전체 분석법 개발 완료 시기를 특정할 수는 없지만 단기간 내 이뤄질 수 있을 것이며, 향후 지속적인 변이바이러스 분석을 통해 오미크론 변이바이러스의 국내 유입 여부 등을 면밀하게 감시할 계획”이라고 말했다.
정부는 또 오미크론의 국내 유입 차단을 위해 전체 외국인 입국을 제한하는 방안은 검토하지 않고 있다고 했다. 앞서는 오미크론 국내 유입을 막기 위해 전날 0시부터 오미크론 발생국 및 인접국인 남아공, 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위 등 아프리카 8개국에서 들어오는 모든 외국인의 입국을 전면 금지했다.
김주심 중앙방역대책본부(방대본) 해외출입국관리팀장은 “8개국 외 다른 나라에서 오미크론 확진자가 발생한 경우 해당 국가를 입국 금지 대상에 포함하는 방안도 고려하지 않고 있다”면서 “다만 추가 감염사례 등을 지속해서 모니터링해서 위험도 확산 추이를 보고 입국 금지 대상국을 추가 지정할 예정”이라고 말했다.
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