정부가 먹는(경구용) 코로나19 치료제를 내년 1월 말 국내에 공급할 예정이지만 연말부터 내년 초 오미크론 변이 바이러스가 주도하는 대유행이 발생할 가능성이 높아 방역은 초비상 상태다.
고재영 질병관리청 대변인은 24일 브리핑에서 “(먹는 치료제 도입 시작은) 당초 내년 2월 예정이었으나 1월 말에 가능하도록 긴밀히 협의 중”이라고 밝혔다. 정부는 앞서 치료제 40만 4,000명분을 도입하기로 하고 해외 제약사들과 협상을 벌여왔지만 최근 방역 상황이 나빠지자 도입 시기를 앞당기고 추가 구매에 나섰다. 화이자 치료제 ‘팍스로비드’의 물량은 7만 명분에서 30만 명분 이상으로 늘어났다. 정부는 미국 머크(MSD)와는 ‘몰누피라비르’ 24만 2,000명분에 대해 구매 약관을 체결한 바 있다. 두 제약사와 합의한 물량은 최소 54만 2,000회분이다. 정부는 올해 안에 국내에서 경구용 치료제 복용이 가능하도록 승인 절차를 서두른다는 계획이다. 구체적인 도입 물량과 시기는 식품의약품안전처의 긴급 승인 일정이 나오면 발표할 예정이다.
다만 먹는 치료제 도입이 본격화되기 전에 오미크론 변이의 대유행으로 방역 상황이 악화할 것이라는 우려가 제기된다. 이날 0시 기준 오미크론 변이 감염자는 16명이 추가돼 총 262명으로 집계됐다. 오미크론 감염이 의심돼 검사가 진행 중인 코로나19 확진자는 186명으로 ‘오미크론 역학적 관련 사례’는 총 448명으로 늘었다. 박영준 중앙방역대책본부 역학조사팀장은 “해외 입국 확진자와 이들에 의한 추가 전파 외에도 감염 경로가 확인되지 않은 사례가 늘고 있다”며 “감염 경로 불명 사례가 더 늘어나고 지역사회 점유율이 올라가고 있는 것이 오미크론 유행 상황의 위협 요소”라고 말했다. 질병관리청이 고대안암병원 및 수도권 지방자치단체 등과 함께 국내 오미크론 초기 감염자 80명을 분석한 결과 절반 이상인 48명이 미접종자인 것으로 나타났다. 다만 오미크론 확진자들 대부분은 경증이거나 무증상이었다.
오미크론 변이는 이미 미국 등 세계 곳곳에서도 우세종으로 자리 잡으며 빠르게 확산하고 있다. 23일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 전날 기준 미국의 일주일간 하루 평균 코로나19 확진자 수는 16만 8,981명으로 델타 변이가 정점을 기록한 지난 9월 1일 평균 16만 5,000명보다 많았다. 영국에서는 23일 기준 신규 확진자 수가 11만 9,789명으로 역대 최다치를 기록했다. 해외 각 국가들도 마스크 착용을 다시 의무화하는 등 방역 수준을 잇달아 높이고 있다.
전문가들은 “오미크론 대유행에 대비해 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다”며 “성급한 방역 완화를 반복해서는 안 된다”고 입을 모은다. 정부는 현 상황을 ‘정체 국면’으로 평가하지만 오미크론 변이 영향으로 유행 악화를 대비해야 한다는 것이다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “현재 정체하는 것처럼 보이지만 오미크론 변이가 본격적으로 확산하면 유행이 악화할 수 있다”며 “거리 두기는 서서히 완화하고 항체 치료제를 투여하는 단기·외래 진료 센터 규모를 더욱 확대해야 한다”고 말했다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “‘정체 국면’이라는 정부의 진단이 국민들에게 잘못된 신호로 작용해 확산세가 거세질 수 있다”며 “최대한 많은 양의 경구용 치료제를 빠르게 국내에 공급해야 한다”고 강조했다.
한편 국내에서 오미크론 변이를 판별할 수 있는 유전자증폭(PCR) 시약이 개발돼 앞으로 코로나19 확진 후 3∼4시간 이내에 오미크론 감염 여부를 확인할 수 있게 됐다. 알파·베타·감마·델타 등 변이 4개에 오미크론 변이(스텔스 오미크론 포함)까지 5개 주요 변이를 한 번에 판별할 수 있는 PCR 검사로는 세계 최초다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
kim@sedaily.com
