국내 우세종으로 자리 잡은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이의 확산세에 따라 정부는 다음 달 확진자가 최대 3만명 이상에 달할 수 있다고 전망했다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 25일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 "오미크론이 앞으로 2~3주 혹은 2월 내에 점유율이 90% 이상인 지배종으로 갈 것"이라며 이같이 말했다.
손 반장은 "오미크론의 확산 속도가 델타보다 2~3배 빠르기 때문에 확진자 증가는 불가피하고, 하루 2만~3만명이나 그 이상도 가능할 것으로 본다"고 말했다. 오는 3월에 하루 20만명까지도 나올 수 있다는 일각의 예측과 관련해선 "시뮬레이션의 변수를 어떻게 넣느냐에 따라 다양한 결과값이 나오기 때문에 앞으로 오미크론이 지배종으로 전환되는 한 달 동안 최대한 완만하고 부드럽게 넘기는 것이 관건"이라고 강조했다.
손 반장은 이날 오미크론이 한차례 유행해 이미 정점을 지난 일부 국가에서 집단면역에 돌입했다는 분석과 관련해 "국내에서도 기대해볼 수 있을 것"이라고 언급했다. 그는 같은날 정례브리핑에서 "미국에서는 인구의 20% 수준인 6,800만명, 영국은 전체 인구의 22% 수준인 1,500만명의 확진자가 나온 상황"이라며 "직접적인 비교는 어렵지만, 국내도 이번 오미크론 유행을 잘 넘기면 미국·영국과 유사하게 안정된 상황을 맞이할 수 있을 것"이라고 부연했다.
다만 그는 "우리나라는 해외에 비해 예방접종률이 상당히 높고, 3차 접종률도 높아지고 있기 때문에 이를 통해 면역을 획득한 이들이 상당수 있다"며 해외처럼 다수가 직접 감염을 통해 면역을 얻은 것과는 다른 방역 조건을 갖췄다는 점을 강조했다.
지난 1주간(1.19~25) 국내 확진자는 일평균 6,835.9명으로 직전주(1.12~18) 3,873.6명보다 76.5% 대폭 증가했다. 그는 "하루 2만~3만명 정도가 될지, 10만~20만명이 될지에 따라 우리 의료체계가 구할 수 있는 환자와 사망자 수가 달라질 것"이라고 설명했다.
오는 26일부터는 광주·전남·평택·안성 지역에서부터 오미크론 대응체계가 가동되며, 설 연휴 이후 전국으로 확대될 예정이다. 그는 "다른 지역은 지금부터 대응체계로 전환할 경우 일반 확진자의 발견이 느려진다는 단점이 있다"며 "현재 하루 80만건의 PCR(유전자증폭) 검사 여력 중 50만건 정도만 활용하고 있기 때문에 아직 검사에는 여유가 있는 편"이라고 설명했다.
대응체계 가동시 60세 이상 고령층, 밀접접촉자, 의사 소견서 보유자 등 고위험군, 즉 우선검사 대상자에만 PCR 검사를 시행한다. 고위험군에 해당하지 않는 경우에는 신속항원검사나 자가검사키트에서 양성이 나와야 PCR 검사를 받을 수 있다.
손 반장은 "신속항원검사나 자가검사키트의 양성 판정 정확도가 PCR 검사보다는 다소 떨어지지만, 음성의 경우에는 어느 정도 정확도가 있다"며 "이에 따라 음성이 나오면 음성으로 인정하고, 양성이 나올 때만 PCR 검사로 다시 한번 진단해본다는 개념"이라고 설명했다.
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