지난해 미국의 반도체 칩 재고량이 코로나19 이전인 지난 2019년의 40일치에서 크게 줄어든 5일치에 불과했던 것으로 나타났다. 칩 공급 위기는 앞으로 6개월간은 이어질 것으로 보인다. 반도체 생산 설비 증설에 초대형 자본과 긴 시간이 필요한 점을 감안하면 이후 상황도 장담할 수 없다는 의견이 우세하다.
미 상무부는 25일 “코로나19 대유행 이후 수급 불일치로 발생한 반도체 칩 부족 현상이 지속될 것”이라며 이같이 밝혔다. 아울러 비정상적인 가격에 대해 조사를 벌일 방침이다.
이번 발표는 지난해 11월 미 상무부가 삼성전자·SK하이닉스를 포함해 150여 곳의 반도체 제조 및 수요 기업에서 받은 자료를 분석한 결과다. 상무부는 “지난해 반도체 칩 평균 수요가 코로나19 이전인 2019년보다 17% 더 많았다”면서 “수요가 공급을 훨씬 앞지르는 수급 불일치가 중대하고 지속적”이라고 평가했다. 그러면서 “평균 재고량이 2019년 40일치에서 지난해에는 5일치 미만으로 떨어졌고 핵심 산업의 재고량은 훨씬 더 적다”고 밝혔다.
이런 상황에서 외국 반도체 제조사가 2~3주간 문을 닫는 등 해외에서 교란 요인이 발생하면 미국 내 공장들이 조업을 중단하고 노동자를 일시 해고해야 하는 상황에 몰릴 수 있다고 우려했다.
미 상무부는 수급 문제가 6개월 이내에 해소되지 않을 것이라는 업계 관계자들의 전망을 전했다. 최소 올해 하반기까지는 공급난이 이어진다는 예상이다. 블룸버그통신은 “일부 전문가들은 내년까지 특정 반도체 품목 부족이 계속되고 현재의 반도체 수요 붐이 오는 2025년까지 이어질 수 있다고 본다”고 전했다.
상무부는 뾰족한 해결 방안을 내놓지 못하고 있다. 지나 러몬도(사진) 상무장관은 “우리는 위기 해결 근처에도 있지 못하다”며 “좋은 뉴스가 많이 없다”고 말했다. 그러면서 의회를 향해 조 바이든 행정부가 추진 중인 520억 달러의 반도체 산업 자금 지원안을 조속히 통과시켜달라고 촉구했다.
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