국민의힘은 21일 윤석열 대선 후보를 지지 선언한 이낙연 더불어민주당 총괄선대위원장의 측근 인사인 정운현 전 국무총리 비서실장에 대해 “선구적 선택”이라며 환영의 뜻을 밝혔다.
이준석 대표는 이날 페이스북에 “8년 전 정운현 선생님과 우연한 기회에 같이 찍었던 방송이 기억난다”며 “그때도 선생님께 언젠가 보수정당도 전라도에서 활동할 수 있는 기반을 얻고 싶다고 이야기했었는데 이제 그 틀이 마련되는 것 같다”고 적었다.
윤기찬 선대본부 대변인도 논평을 통해 “대한민국 미래를 위해 진영이 아닌 후보의 자질과 국민을 선택한 정 전 실장의 선구적 선택을 환영한다”고 밝혔다.
그러면서 “국민의힘과 윤 후보는 국민의 통합과 미래를 위해 더욱더 노력할 것”이라고 덧붙였다.
정 전 실장은 지난해 민주당 대선 경선 당시 이낙연 캠프의 공보단장으로 활동하며 경쟁 주자였던 이재명 후보에 대한 공개 비판을 주도했었다. 하지만 오랜 민주당 인사인 그가 윤 후보 지지를 선언하면서 민주당에서는 비판의 목소리가 쇄도했다.
그는 페이스북에 “이제 저는 다른 길을 가려고 한다. 국민의힘 윤석열 후보를 도우려고 한다”고 밝혔다.
그는 “혹자가 말했듯이 저는 예측 불가능한 ‘괴물 대통령’보다는 차라리 ‘식물 대통령’을 선택하기로 했다”며 “도덕성과 개혁성을 겸비한 진보 진영의 명망가들이 ‘전과 4범-패륜-대장동-거짓말’로 상징되는, 치명적인 결함을 가진 이재명 후보를 지지하는 행태를 납득하기 어렵다”며 이 후보에 대한 비판의 목소리를 쏟아냈다.
이어 “저의 이번 결정에 대해 당혹스러워하실 분이 적지 않을 것이다. 더러는 비난도 하실 것”이라며 “저는 올해 우리 나이로 64세다. 이제부터는 세상의 눈치나 주변의 시선에 연연하지 않고 제 의지대로 살아가려고 한다. 케케묵은 진영 논리나 어쭙잖은 진보인사 허세 같은 건 과감히 떨쳐버리겠다”고 덧붙였다.
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