경북 상주시에 있는 환경부 산하 국립낙동강생물자원관(관장 유호)은 담수식물인 갈대(Phragmites austrailis) 순에서 분리한 추출물이 각막염을 유발하는 가시아메바를 사멸시키는 효능을 발견했다고 3일 발표했다.
가시아메바(Acanthamoeba spp.)는 토양과 호수, 하천 등의 담수환경에 일반적으로 서식하는 생물로, 관리되지 않은 수돗물이나 수영장물에서 증식해 사람에게 감염되면 아메바성 각막염을 유발한다. 특히 콘텍트렌즈 착용자가 발병 위험이 높은 것으로 알려져 있다.
현재까지의 가시아메바 소독제 및 아메바성 각막염의 치료제는 PHMB, chlorhexidine등 합성화합물이 주로 사용되고 있다.
낙동강생물자원관은 2020년부터 경상국립대학교 의과대학(나병국 교수 연구팀)과 함께 담수식물을 활용한 항아메바 천연소재 개발연구를 해왔다.
연구진은 갈대 순 추출물이 25 μg/ml의 농도에서 가시아메바를 50% 이상 사멸시키며, 사람의 각막상피세포에는 독성이 없는 것으로 확인했다.
양 기관은 본 연구결과를 바탕으로 콘텍트 렌즈 세척제 및 보존제 첨가물로 활용이 가능한 천연 항아메바 소재에 대한 특허를 출원했으며, 갈대 순 추출물의 항아메바 효능에 대한 작용원리를 밝히기 위한 후속 연구를 진행 중이다.
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