윤석열 국민의힘 대선후보와 안철수 국민의당 대선후보가 대선을 6일 앞두고 단일화에 전격 합의한 가운데 두 후보의 단일화 실무를 도맡았던 장제원 국민의힘 의원과 이태규 국민의당 의원이 이번 단일화 타결에 결정적 역할을 한 것으로 전해졌다.
윤 후보와 안 후보의 단일화 협상은 2일 밤부터 3일 새벽까지 급박하게 진행됐다.
3일 정치권에 따르면 단일화 협상까지 장 의원과 이 의원의 물밑접촉은 계속됐다. 두 사람은 중앙선거관리위원회 주관 마지막 TV토론회가 있던 전날 오후 통화를 했다.
두 사람은 통화에서 '이제 마지막인데 우리가 단일화를 안 하면 역사에 죄를 짓는 게 아니냐'는 취지의 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 이후 단일화의 불씨가 살아있음을 확인한 두 사람은 같은날 오후 9시께 서울 모처에서 만나 협상을 이어갔다.
이들은 '정권교체'라는 기치아래 후보간 회동을 추진하기로 했고, TV토론회에 나서는 두 후보의 컨디션에 영향을 미치지 않기 위해 토론회 이후 후보에게 회동 계획을 말하기로 한 것으로 파악됐다.
TV토론 이후 안 후보는 서울 여의도 국민의당 당사로 이동해 이 의원에게 회동 관련 내용을 전달 받았고, 장 의원은 윤 후보가 TV토론회 이후 촬영을 위해 이동한 서울 강남구 논현동의 한 스튜디오를 찾아 회동 계획을 전한 것으로 알려졌다.
이후 윤 후보, 안 후보, 장 의원, 이 의원은 이날 0시께 서울 강남구에 위치한 장 의원의 매형집에 모였다. 보안 유지를 위해 경호원 없이 이동했다. 장 의원의 매형은 카이스트 교수로 안 후보가 과거 카이스트 교수로 근무할 때 알고 지낸 사이인 것으로 전해졌다.
이 자리에서 안 후보는 아무런 조건 없이 윤 후보를 지지하기로 결정했다. 양측은 또한 인수위원회, 통합정부 구성 등에 함께 협의하며 대선 이후 당대당 합당도 합의했다.
뿐만 아니라 두 후보는 함께 단일화와 관련된 공동선언문을 이날 오전 국회에서 발표하기로 의견을 모았고, 공동선언문은 장 의원과 이 의원이 함께 작성한 것으로 전해졌다.
두 후보가 토론 때 맨 넥타이도 주목을 받았다.
두 후보의 단일화는 전날 열린 마지막 TV 토론에서 윤 후보와 안 후보의 드레스 코드가 같아 단일화에 대한 모종의 합의가 이뤄진게 아니냐는 추측도 낳았다. 윤 후보와 안 후보는 똑같이 약속한 듯 붉은색 넥타이를 착용하고 나왔다.
한편 4일 예정된 사전투표 전날 두 후보의 단일화가 전격 성사되면서 대선에 미칠 파급력은 상당할 것이란 관측이 나온다.
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