조석래 효성 명예회장이 미국?일본?중국과의 경제 협력을 이끌고 민간외교관으로서 대한민국 경제 발전에 기여한 공로로 ‘2022년 제14회 영산외교인상’을 14일 수상했다.
서울국제포럼의 한 관계자는 “조 명예회장은 공학도 출신의 경제계 리더로서 미국, 일본, 중국, 유럽 등과의 협력 최전선에서 한미 자유무역협정(FTA), 비자면제협정, 한일기술교류 등 외교에 헌신해 경제 대국의 초석을 놓는데 크게 기여했다”고 선정 이유를 설명했다.
서울국제포럼이 수여하는 영산외교인상은 매년 국제무대와 외교 일선에서 국익과 국가 이미지 제고를 위해 활약한 정부·민간 인사들의 공헌을 기리기 위해 주는 상이다. 김장환 극동방송 이사장과 박항서 베트남 축구 국가대표팀 감독 등이 수상한 바 있다.
조 명예회장은 이날 서울 중구 더플라자호텔에서 영상메시지를 통해 “모두의 노력이 모여 우리나라가 세계 10위권에 드는 경제 대국으로 올라선 것은 감개무량한 일”이라며 “앞으로도 우리나라가 더욱 발전해 세계에서 존경받는 1등 국가가 되길 바란다”고 말했다.
조 명예회장은 1987년부터 전국경제인연합회, 한일경제협회, 한일포럼, 한미재계회의, 태평양경제협의회(PBEC) 등 국내외 대표 경제교류단체를 이끌며 경제 외교 확대에 힘써왔다. 특히 대한민국 역사상 가장 성공적인 무역협상 중 하나로 꼽히는 한미 FTA의 초석을 다진 것으로 평가받는다. 2000년 한미재계회의 위원장을 맡은 직후부터 “우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다”고 역설하며 국내 기업인 중 처음으로 한미 FTA를 제안했다. 또 당시 한미 FTA가 영화계의 스크린쿼터 축소 문제로 한동안 난항을 겪자 이를 해결하기 위해 영화계와 정부 관계자들을 직접 설득하며 첨예한 이해 관계를 풀어내기도 했다.
조 명예회장은 또 비자발급 절차 완화와 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 미국 국무부 장관에 보내 미국 비자면제에도 큰 공로를 세운 것으로 알려졌다.
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