김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 이준석 대표가 당원권 정지 6개월 징계를 받은 것과 관련해 “납득이 안 된다”고 비판했다. 반면 홍준표 대구시장은 이 대표를 향해 “재충전의 시간을 가져야 한다”면서 다소 거리를 뒀다.
김 전 위원장은 8일 한 언론사와의 인터뷰에서 “국민의힘은 이번 사태(이 대표 징계 결정)로 인해 치명상을 입은 것 같다”며 “해결을 순리적으로 못하고 대표를 징계한다는 게 상식적으로 잘 맞지 않는 얘기”라고 우려했다.
당 중앙윤리위원회의 징계 결정에 대해서도 “무슨 품위를 잃었다는 것을 갖고서 징계를 한 모양인데 내가 보기에는 잘 납득이 안 된다”며 "결국은 윤리위의 결정도 당 최고위원회 의결을 거쳐 확정되는 걸로 돼 있다. 현재까지 이 대표가 받아들이지 않는다고 하면 무슨 방법이 있는지는 모르겠다”고 말했다.
그는 이 대표의 대선 기여도를 고려해야 한다는 입장을 강조했다. 그러면서 “이 대표가 당 대표가 됨으로써 일반 국민에게 ‘저 당이 그래도 꼴통 보수같이 생각했는데 앞으로 변화할 가능성이 있겠구나’ 하는 기대감을 준 것이고 윤석열 대통령을 당선 시키는 데도 역할이 컸다”고 평가했다. 또 “이런 것까지 생각하면 당이 이 대표한테 어떻게 판단해야 하는지 알아야 하는 것 아니냐”면서 "정치적인 판단을 했어야 됐다”고 말했다.
반면 홍 시장은 “지금은 한마음으로 정권 초기 초석을 놓아야 할 때인데 당 대표가 끊임없는 의혹 제기로 당권 수비에만 전념한 것이나, 여론이 어떻게 흘러가든 말든 기강과 버릇을 바로 잡겠다는 군기 세우기식 정치나 모두 바람직하지 않다”면서 이 대표와 윤핵관을 동시에 비판했다. 이어 “지금은 그럴 때가 아니다. 이제라도 중진들이 나서서 수습하라”고 촉구했다.
다만 이 대표가 ‘징계처분을 보류하겠다’고 밝힌 것에 대해서는 쓴소리를 했다. 그는 “누구도 자기 자신의 문제에 대해서는 심판관이 될 수 없다”며 “자신의 징계 문제를 대표가 스스로 보류하는 것은 대표 권한도 아니고 해서도 안 된다”고 밝혔다. 이어 “대표직을 사퇴하지 말고 6개월간 직무대행 체제를 지켜보며 재충전의 시간을 가지라”면서 “누명을 벗고 나면 전혀 새로운 이준석으로 업그레이드돼 복귀할 수 있을 것”이라고 조언했다.
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