국내 개발 전투기 ‘KF-21보라매’가 28일 공개 비행에 성공해 본격적인 ‘성능 검증’ 절차에 돌입하게 됐다. KF-21 이륙 장면이 취재진 등 일반에 공식적으로 공개되기는 이번이 처음이다.
방위사업청은 이날 경남 사천의 공군 제3훈련비행단 활주로에서 ‘KF-21 최초비행 성공 기념 행사’를 열었다.
행사에서는 총 6대의 KF-21 시제기 중 1호기가 선도 시험기로 나서서 랜딩 기어를 접고 약 19분간 창공을 날았다. 누적 1881시간의 비행 기록을 보유하고 있는 공군 제52시험평가전대 소속 안준현 중령(진)은 오후 2시 50분 무렵 현장 활주로에서 1호기를 이륙시키며 랜딩 기어를 완전히 접었다. 최대 고도 약 5000~9000피트까지 상승한 안 중령은 사천 일대 공역에서 정상적으로 비행을 마치고 오후 3시 9분 무렵 활주로에 착륙했다. 안 중령은 착륙 후 “항공기(KF-21)가 워낙 잘 컨트롤됐다”고 성능을 호평했다.
앞서 KF-21 시제 1호기는 7월 8일 첫 활주 시험에 성공했다. 이어 7월 19일 남해 상공을 날았지만 당시에는 랜딩 기어를 접지 않은 상태에서 진행된 비공개 시험비행이었다. 랜딩 기어까지 접고 완벽하게 비행시험을 공개적으로 실시한 것은 이번이 최초다.
이번 시험비행 성공을 통해 방사청과 한국항공우주산업(KAI)은 안전한 비행과 이착륙이 가능함을 확인할 수 있었다. 일반적으로 비행시험은 ‘초기 건전성 시험→영역 확장 시험→성능 검증→무장 적합성 →군 운용 적합성’ 등의 순서로 진행된다. 시제 1호기는 이 중 ‘초기 건전성 시험’ 절차를 완료했으며 현재 ‘영역 확장 시험’을 받고 있다. 시제 2~6호기도 10월부터 순차적으로 비행시험에 투입될 예정이다.
KF-21 시제기들은 2026년까지 총 2000여 회의 비행시험을 통해 시험 평가를 받게 된다. 이를 통해 KF-21의 체계 개발이 완료되면 공군 등에 납품할 기체들이 2026~2032년 양산돼 순차적으로 전력화된다.
한편 26일부터 시작한 한미연합 해상 훈련은 3일차를 맞았다. 4200톤급 군수지원함인 화천함이 6900톤급 미국 이지스구축함 배리함에 유류를 공급하는 등 연합 기동 군수 훈련이 진행됐다.
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