23개의 콘택트렌즈를 눈에 끼고 살다 병원을 찾은 미국 여성이 해외 누리꾼 사이에서 화제가 되고 있다.
비즈니스 인사이더 등 미국 현지언론에 따르면, 미국 캘리포니아주 뉴포트 비치의 안과전문의 카테리나 쿠르테바는 지난달 한 70대 여성 환자의 눈에서 23개의 렌즈를 제거했다.
의사는 “이 환자는 2년간 한 번도 진료를 받지 않은 환자였다. 환자는 시야도 흐릿하지만 무엇보다 고통이 심하다고 호소했다”고 밝혔다. 의사는 깨진 콘택트렌즈 조각이나 속눈썹 조각, 화장품 가루 등이 각막에 남았거나 감염 등으로 상처가 생겼을 것으로 추정했다.
하지만 초기 검사에선 아무것도 보이지 않았다. 의사는 “아무 이상이 없어 보여 어리둥절했다. 결국 개검기, 즉 눈벌리개를 사용해 정밀 검사를 진행했다”고 설명했다. 의사는 환자 눈을 벌린 채 아래를 내려다보라고 지시했다. 그러자 가장자리가 서로 달라붙어 있는 두 개의 정체 모를 접점이 보였다.
환자에게 다시 한번 아래를 내려다보라고 했을 때 비로소 의사는 이물질의 정체를 알 수 있었다. 의사는 “환자에게 다시 아래를 내려다보라고 하니 눈에 크고 짙은 콘택트렌즈 덩어리가 뒤엉켜 있었다”며 “천천히 렌즈를 떼어내자 그 뒤로 렌즈 여러 개가 줄줄이 달려나오기 시작했다”고 당시 상황을 전했다.
환자 눈에서 빼낸 렌즈는 무려 23개에 달했다. 의사는 “기네스북 기록일 것”이라며 “그런 건 20년 의사 생활 동안 처음 봤다”며 놀라워했다.
또한 의사는 “환자가 자기 전 렌즈 빼는 걸 잊은 것 같다”며 “어떻게 그렇게 오랫동안 렌즈 빼고 자는 걸 잊었는지 모르겠다. 아마 30년간 렌즈를 매일 착용했기 때문일 것”이라고 설명했다. 이어 “콘택트렌즈 장기 착용은 각막 신경 말단의 둔감증을 유발할 수 있다. 문제의 환자도 그래서 렌즈 이물감을 느끼지 못한 것”이라고 말했다.
환자가 빼지 않은 렌즈는 아래눈꺼풀결막에 쌓여 있던 것으로 추정된다. 의사는 특히 노인일수록 아래눈꺼풀결막이 깊다고 했다. 그러면서 “눈꺼풀결막 덕에 렌즈가 눈 뒤로 넘어가는 불상사는 벌어지지 않지만, 이렇게 자꾸 렌즈 빼는 걸 깜빡하면 시력을 상실할 수도 있다. 그 환자는 운이 좋았던 것 뿐”이라고 경고했다.
한편 논란의 환자도 자신의 눈에서 쏟아져나온 렌즈 뭉치에 놀란 것으로 전해졌다. 하지만 렌즈를 제거하고 눈을 소독한 후 상태가 좋아지자 다시 콘택트렌즈를 끼고 집으로 돌아갔다.
의사는 “눈을 쉬게 해야 한다고 애원했지만 환자는 또 렌즈를 끼고 갔다. 다행히 한 달 후 검진 때 별 문제는 나타나지 않았다”고 전했다.
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