통일부가 11일 오후 남북공동연락사무소 마감통화를 통해서도 북한 주민으로 추정되는 사체 인계를 위한 통지문을 전달하려고 시도했지만 북한이 통지문 접수에 대해 별다른 언급을 하지 않았다고 밝혔다.
통일부는 이날 오후 기자단 공지를 통해 이같이 밝혔다. 통일부는 일단 정부 의사가 전달됐다고 판단하고 당분간 북측의 답변을 기다릴 계획이다.
앞서 통일부는 이날 오전 9시 남북공동연락사무소를 통해 북한 주민으로 추정되는 여성 시신 1구와 유류품을 17일 판문점에서 북측에 인도하겠다는 내용을 담은 대한적십자사 회장 명의 통지문을 북측에 전달하려고 시도했다. 그러나 북측은 통지문 접수 의사를 밝히지 않았다. 이는 통일부가 7월 23일 경기 연천군 임진강 군남댐에서 발견된 사체가 북한 주민인 것으로 추정된다는 수사당국 조사 결과를 전날 통보받은 데 따른 조치다. 이에 따라 통일부는 북측이 시신 인수 의사를 밝힐 경우 판문점을 통해 북한 주민 추정 사체와 유류품을 북측에 인계할 방침이다. 통일부에 따르면 유류품은 김일성 북한 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지다.
북한은 그간 정부가 사체 인계 의사를 표시하면 통상 1~6일 후에 수령 여부를 밝혀왔다고 통일부는 설명했다. 통일부는 2010년 이후 총 23구의 북한 주민 사체를 북측에 인계해왔는데, 가장 최근 사례는 2019년 11월 21일이다. 2010년 이후 북한의 무응답으로 북한 주민 사체를 북측에 인계하지 못하고 정부가 자체 처리한 사체는 총 3구로 2017년 2구, 2019년 1구다.
이효정 통일부 부대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 ‘2017년이면 남북관계가 최악이어서 북한이 사체 인계를 거부한 것 아니냐’는 취지의 지적에 “상대 측 주민에 대한 사체 인도와 관련한 사항은 그동안 남북 간에 지속적으로 이뤄져 온 사항”이라며 “이번에도 그런 차원에서 이뤄지는 실무적 성격의 조치”라고 말했다.
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