대통령실이 16일 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 양국 현안인 강제징용 문제에 대해 “(양국 모두) 고르디우스의 매듭을 풀어나가자는 공감대가 있다”고 밝혔다. 예정된 시간(30분)보다 15분 더 대화한 윤 대통령과 기시다 총리가 과거사 문제 해결에 상당한 접근을 이뤘고 양국 관계가 빠르게 정상화 수순을 밟고 있다는 설명이다.
대통령실 고위 관계자는 이날 오후 서울 용산 대통령실에서 취재진을 만나 윤 대통령과 기시다 총리가 13일 캄보디아 프놈펜에서 가진 정상회담에서 이 같은 내용의 논의가 진행됐다고 전했다.
이 관계자는 “양 실무진 간에 (강제징용) 해법이 어느 정도, 이제는 한두 개로 좁혀지고 있다는 보고를 받았다는 의미로 해석할 수 있다”며 “그만큼 간극이 많이 좁혀졌으니까 빨리 해소할 수 있는 방안을 모색해서 문제를 속히 매듭짓자는 분위기(였다)”라고 강조했다. 양국은 13일 정상회담 직후 과거사 문제 등에 대해서는 구체적인 논의 상황을 알리지 않았다. 하지만 이날 대통령실이 추가로 양국의 이견이 빠르게 좁혀지고 있다는 사실을 밝힌 것이다. 김성한 국가안보실장도 “(두 정상이) 양국 간 현안을 해결하기 위한 분명한 의지를 확인함으로써 현재 진행 중인 양국 간 교섭에 강한 추진력을 주입했다”고 평가했다.
한미정상회담에서 윤 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 북핵 대응을 위해 미국의 핵우산을 비롯한 확장 억제를 강화하기로 합의했다. 김 실장은 “양 정상은 북한 핵·미사일 위협 고도화에 대응해 확장 억제 강화의 필요성에 공감했고 이를 위한 추가적 조치를 마련하기로 했다”며 “정상 차원에서는 처음 이뤄진 합의”라고 강조했다. 또 북한과 관련해 “(한미일) 3국 정상이 북한의 미사일과 관련해 정보를 실시간 공유하겠다는 의향을 표명했다”며 “북한의 고도화된 핵미사일 위협에 더 효과적으로 대응해나갈 수 있을 것”이라고 평가했다.
25분 만에 끝난 한중정상회담에 대해서는 “2019년 이후 처음 개최됐다”며 “정상 차원의 상호 교류, 협력을 추진해나가기 위한 좋은 출발점이 됐던 것으로 평가한다”고 말했다. 대통령실 고위 관계자는 미국과 밀착해 중국과 거리를 둔 외교를 한다는 지적에는 “동의하기 힘들다”고 밝혔다. 이어 “중국과 소위 ‘범세계적’으로 함께 기여할 수 있는 공간이 충분히 존재한다”고 강조했다.
또 대통령실은 윤 대통령이 한국의 인도태평양전략을 국제사회에 밝힌 점을 동남아국가연합(ASEAN·아세안)과 주요 20개국(G20) 정상회의 성과로 판단했다. 김 실장은 “그동안 한반도에 갇혀 있던 우리 외교적 시야가 인도태평양으로 확장됐다”고 말했다. 이어 “국익 창출 기회가 다변화되고 우리 대외 정책의 예측 가능성도 그만큼 높아질 것”이라고 평했다.
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