금호타이어(073240) 광주공장 이전 사업이 무산될 위기에 놓였다. 광주공장 부지 용도를 바꿔 신공장 설립 자금을 확보하겠다는 금호타이어의 계획이 광주광역시의 반대에 가로막히자 사업을 맡은 컨소시엄이 계약 해지 카드를 꺼내들면서다. 신공장 설립이 무기한 지연되며 회사가 미래차 시장에 대응할 ‘골든타임’을 놓칠 수 있다는 우려도 나온다.
15일 업계에 따르면 광주공장 이전 및 개발 사업의 우선협상 대상자인 미래에셋컨소시엄은 최근 계약 조건 재협의 또는 계약 해제를 검토하겠다는 내용을 금호타이어에 통보했다. 미래에셋증권(006800)·현대건설(000720)·중흥토건으로 구성된 컨소시엄은 지난해 말 금호타이어와 1조 4000억 원의 금액에 사업 추진을 합의했지만 1년 넘게 본계약을 맺지 못하자 사업 진행에 의구심을 표하며 계약 변경을 요구한 것으로 풀이된다.
양측이 본계약을 맺지 못한 것은 광주시가 공장 부지의 용도를 변경할 수 없다고 판단해서다. 앞서 금호타이어는 2019년 초부터 광주공장을 전남 함평군 빛그린산업단지로 옮기는 작업을 시작했지만 재정난에 발목이 잡혔다. 금호타이어는 3분기 기준 누적 부채가 2조 3495억 원에 이를 정도라 신공장 설립 비용을 마련할 여력이 없었다. 이에 금호타이어는 광주시가 먼저 공장 부지의 용도를 상업용으로 바꿔주면 이를 담보로 비용을 마련하겠다는 계획을 세웠다. 광주공장 부지는 KTX 광주송정역 옆에 있어 사업성이 높은 ‘노른자 땅’으로 분류된다.
하지만 광주시는 특혜 시비가 일어날 수 있어 선제적인 용도 변경이 어렵다는 입장을 고수하고 있다. 현행법에 따르면 공장이 가동을 멈춘 뒤 토지 활용 계획을 심사 받아야 용도 변경을 해줄 수 있다는 설명이다. 광주시 관계자는 “공장 부지를 팔아서 이전 비용을 확보하겠다는 생각 자체가 잘못된 것”이라며 “2019년부터 시의 입장은 변함이 없다. 법에 위배되고 형평성에도 맞지 않는 일은 할 수 없다”고 밝혔다.
컨소시엄이 땅값 하락 등을 이유로 계약금을 낮추려 할 가능성이 있어 사업이 무산되는 수순을 밟을 것이라는 전망이 나온다. 산업계 관계자는 “컨소시엄이 1조 4000억 원으로 합의된 계약 금액을 낮추자고 요구할 가능성이 있다”며 “금호타이어도 공장 이전에 1조 2000억 원 이상이 필요하기 때문에 이를 수용하기는 쉽지 않을 것”이라 설명했다. 금호타이어는 아직 계약이 유지되고 있는 만큼 추가 협의에 나선다는 계획이다.
금호타이어가 자금을 확보한다 해도 신공장을 건설하는 작업에 3년 가까운 시간이 소요될 것으로 전망돼 회사의 경쟁력이 약화할 수 있다는 우려도 제기된다. 전동화 전환에 맞춰 타이어 업계도 신제품 양산에 나서는 상황이라 신공장 건설이 지연되면 초기 시장을 놓칠 수 있다. 1974년 설립돼 노후화가 심각한 광주공장에서는 신제품을 생산하기 어렵다. 업계 관계자는 “결국 금호타이어 대주주인 더블스타가 추가 투자를 단행하거나 지자체가 적극적인 법 해석을 통해 묘수를 마련하는 방법밖에 없다”고 지적했다.
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