12일(현지시간) 일간 더 타임스는 영국 엘리자베스 2세 여왕 남편 필립공의 장례식 당일 새벽까지 총리실에서 밤샘 술판 파티가 열린 데다 파티에서 직원들이 성관계를 했다는 의혹을 제기했다.
보도에 따르면 총리 관저 겸 총리실 청사인 ‘다우닝가 10번지’에서 열린 파티에서 직원 두 쌍이 신체 접촉을 하고 어두운 방으로 사라지는 등 성적 접촉을 한 것으로 보이는 행동이 목격됐다고 전해진다.
당시 총리실에선 직원 송별회 두 건이 개최돼 약 30명이 참석했다.파티는 2021년 4월 16일 밤부터 필립공 장례일인 다음날 새벽 4시까지 열렸다.
공식적으로 국상이 선포된 국가적 애도 기간에 총리실에서 이런 밤샘 파티가 열렸고 당시 분위기가 매우 요란했다는 보도가 지난해 1월에 나왔다.
하지만 성관계 의혹이 불거진 것은 이번이 처음이다. 게다가 당시는 엄격한 코로나19 봉쇄 정책이 시행되던 시기로 사적 모임이 금지됐다.
보리스 존슨 당시 총리는 이 파티엔 참석하지 않은 것으로 알려졌다.
그는 2020년과 2021년 엄격한 코로나19 방역 정책이 시행 중일 때 총리실 직원들과 여러 차례 파티를 벌인 ‘파티게이트’ 에 대한 조사를 받고 있다.
이에 더 타임스는 이번 의혹과 관련해 존슨 전 총리가 의회 특권위원회의 파티게이트 조사에서 어려움을 겪을 것으로 예상했다.
영국 의회는 존슨 전 총리가 의회에서 거짓 증언을 했는지 살펴보고 있으며, 올해 공청회 등이 열릴 것으로 보인다.
존슨 전 총리는 2021년 12월 의회에서 총리실 직원들이 모든 방역 지침을 완전히 다 따랐다고 말한 바 있다.
그가 의회를 모욕한 것으로 판단되면 정직 처분을 받을 수 있고, 정직 10일 이상일 경우 지역구 주민들이 소환할 수 있다.
ITV 뉴스 팟캐스트 ‘파티게이트: 인사이드 스토리’에선 총리실의 방역 규정 위반이 알려진 것보다 더 만연했으며, 휴대전화 속 사진 등의 증거를 지운 이들도 있다고 알려졌다.
또 존슨 전 총리가 2020년 11월 13일 공보국장 송별 파티에서 ‘지금 영국에서 가장 거리두기를 안 한 파티’라고 말했다는 증언도 나왔다.
한편 존슨 전 총리는 파티게이트 등으로 지난해 7월 사임을 발표하면서 사실상 쫓겨났으며, 리시 수낵 총리와의 경쟁에서도 물러났다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
