한국 기업이 독자 개발한 민간 우주발사체(로켓)가 성공적으로 발사됐다. 정부가 아닌 민간에서 발사 성공 사례가 나온 것은 이번이 처음이다. 한국도 미국처럼 스페이스X 같은 기업이 우주항공 산업을 주도하는 ‘뉴스페이스’ 시대로 진입했다는 평가가 나온다.
국내 우주 스타트업 이노스페이스는 비행성능 검증용 소형위성 발사체 ‘한빛-TLV’가 브라질 공군 산하 알칸타라 우주센터(CLA)에서 성공적으로 발사됐다고 21일 밝혔다. 한빛-TLV는 전날 오전 2시 52분(현지 시각 19일 오후 2시 52분) 현지에서 이륙해 비행임무를 수행했다.
이노스페이스와 브라질 공군은 한빛-TLV가 이륙한 후 정상적으로 비행해 탑재체를 목표 궤도에 올리고 안전하게 떨어지는지를 살펴봤다. 실제 비행 데이터 분석 결과 발사체는 점화 후 106초 간 안정적으로 연소한 뒤 4분 33초 간 정상 비행, 이후 브라질 해상의 안전설정 구역에 정상적으로 낙하한 것으로 나타났다. 엔진, 연소실 압력, 전기펌프 출력, 제어계통 구동, 비행 궤적 및 자세 모두 안정적이었다. 탑재체도 정상 작동했다.
이노스페이스는 “이로써 소형위성을 고객사 요구에 맞게 궤도로 쏘아올리는 상업 발사 서비스가 가능한 수준의 엔진 독자기술을 보유한 국내 최초의 민군 우주발사체 기업이 됐다”고 했다. 한빛-TLV는 높이 16.3m·지름 1m·무게 8.4톤, 추력 15톤급의 액체·고체 하이브리드 엔진을 가진 1단 소형 발사체다.
이노스페이스는 하이브리드 소형 발사체 시장에서 미국 ‘바야 스페이스’, 오스트레일리아 ‘길모어 스페이스 테크놀로지’, 노르웨이 ‘나모 스페이스’, 독일 ‘하이임펄스’ 등 기업과 직접 경쟁을 펼칠 전망이다. 소형 발사체는 지난해 발사된 위성의 대부분(95%)을 차지하지만 이를 쏘아올려줄 발사 서비스 업체는 적어 시장 기회가 큰 것으로 평가된다.
김수종 이노스페이스 대표는 “이번 성공은 세계 우주 발사 서비스 시장의 문을 두드릴 수 있는 기회가 열렸다는 의미를 가진다”며 “앞으로 발사체 연구개발 역량을 지속 강화하고 기업성장을 위한 사업화 준비와 수주활동을 추진해 안정적으로 우주시장에 진출하는 데 주력하겠다”고 말했다. 회사는 올해 50kg급 탑재체 운송능력을 갖는 2단 소형위성 발사체 ‘한빛-나노’를 개발해 내년 상용화한다는 목표를 밝혔다.
이노스페이스는 2017년 9월 설립된 후 5년여 만에 우주발사체 발사 성공이라는 성과를 거뒀다. 앞서 지난해 12월과 이달 초 브라질의 같은 발사장에서 한빛-LTV 발사를 시도했지만 기상 악화, 동기화 오류, 배터리 과냉각 등 내·외부 변수로 인해 일정을 미룬 끝에 지난 15일 발사운용절차를 재개했다.
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