2022년 공군 최우수 조종사에 F-15K 조종사 원중식(사진) 소령(공사 59기)이 선정됐다.
공군은 4일 공군본부 대회의실에서 정상화 공군참모총장 주관으로 ‘2022년 최우수 조종사 시상식’을 개최했다. 이날 원 소령은 대통령 표창의 영예를 안았다.
최우수 조종사는 공군 전 비행대대의 조종사를 대상으로 한 해 동안 비행시간, 특수 자격, 전문교육 등 비행 경력과 작전 참가 횟수, 비행·지상 안전을 포함한 전문 지식, 체력 등을 평가해 총 1000점 만점의 점수로 환산해 선발한다. 원 소령은 892.6점을 획득했다. 최우수 조종사는 공중사격대회 우승자인 ‘탑건’과 더불어 공군 조종사에게 주어지는 최고의 영예로 여겨진다.
2011년 공군사관학교 59기로 임관한 원 소령은 비행 훈련 수료 후 영공 방위의 최일선인 11전비 122전투비행대대에서 주로 임무를 수행해왔다. 주 기종은 F-15K로 총 1580여 시간의 비행시간을 보유한 베테랑 조종사다.
원 소령은 직전 합동참모의장을 지낸 원인철 예비역 공군 대장(공사 32기)의 아들로 ‘부자(父子) 전투조종사’로도 널리 알려졌다. 원 의장은 지난해 5월 전역을 앞두고 공군 제11전투비행단에서 아들인 원 소령과 함께 편대를 이뤄 ‘고별 비행’을 해 화제를 모으기도 했다.
원 소령 외에 분야별 최우수 조종사로 전투 임무 분야에는 제38전투비행전대 KF-16 조종사 권오현 소령(학사 122기)이, 비행 교육 분야에는 제1전투비행단 T-50 조종사 박상수 소령(공사 57기)이, 기동 통제 분야에는 제6탐색구조비행전대 HH-47 조종사 조성모 소령(학사 120기)이 선발돼 국방부 장관 표창을 수상했다.
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