녹취록 파문에 이어 쪼개기 후원금 수수 의혹 등 잇단 논란을 일으킨 태영호 국민의힘 최고위원이 사면초가 위기에 몰리게 됐다. 태 최고위원이 “태영호 죽이기”라며 의혹을 강하게 부인했지만 당은 도덕성 훼손과 지지율 하락 등을 이유로 태 의원의 최고위원직 사퇴 등 중징계에 무게를 싣는 모습이다.
태 최고위원은 3일 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 “절대 굴복하지 않겠다”며 이 같은 의혹에 대한 해명에 나섰다. 그는 대통령실의 당무 개입 논란을 일으킨 이진복 정무수석과의 대화에서 ‘공천’ 관련 발언이 일절 없었다는 점을 강조하며 “회의 참석자 중 누군가가 녹음해 불순한 의도로 유출한 것”이라고 설명했다.
또 쪼개기 후원금 논란에는 “시·구의원들의 후원은 ‘쪼개기’에 해당하지도 않는다. 시·구의원들도 언론에 자발적으로 후원한 것이라고 밝혔다”며 억울함을 토로했다.
이 같은 해명에도 당내에서는 태 최고위원의 정치적 책임을 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 이번 논란이 대통령실의 당무 개입 의혹 등 당의 도덕성에 치명타를 입혔다는 판단에서다. 이미 태 최고위원이 제주 4·3 관련 설화로 당 윤리위원회 징계 절차를 밟고 있었다는 점도 우려를 키웠다. 당은 최근 지도부의 설화 논란을 윤리위 징계로 바로잡겠다는 계획이었지만 논란은 걷잡을 수 없이 커지게 됐다.
커지는 의혹에 김기현 국민의힘 대표는 태 최고위원의 최근 논란을 윤리위에 징계 절차가 개시된 기존의 사건들과 병합해 심사해달라고 요청했다. 김 대표는 “실제로 정무수석이 하지 않은 말을 한 것처럼 본인이 과장해서 표현하는 것이 불필요한 오해를 일으켰다. 당에 상당한 부담을 주게 됐다”고 지적했다. 윤리위도 이날 긴급회의를 소집해 태 최고위원의 녹취록 의혹에 대한 병합심사를 결정했다. 황정근 윤리위원장은 “일요일(7일)까지 소명기한을 주고 월요일(8일)에 같이 심리할 예정”이라고 설명했다.
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