“자신감도 얻고 숙제도 얻어갑니다. 항저우 아시안게임(AG)과 내년 파리 올림픽까지 좋은 기운이 이어지면 좋겠습니다.”
20일(이하 현지 시간)부터 28일까지 남아프리카공화국 더반에서 열린 2023 개인전 세계탁구선수권대회에 한국 탁구 대표팀과 동행한 유승민 대한탁구협회 회장이 25일 공동 취재단과의 인터뷰에서 이같이 말했다.
신유빈(대한항공)·전지희(미래에셋증권) 조(세계 랭킹 12위)가 여자 복식에서 은메달을 따내며 여자 개인전 단·복식 전체에서 30년 만에 은메달을 획득한 것에 대해 유 회장은 “계속 도전하는데 성적이 안 나와 아픈 손가락 같은 느낌이 있었지만 이번에 좋은 결과를 내 너무 기분이 좋다”고 기뻐했다.
내년 부산에서 열리는 세계선수권대회와 파리 올림픽을 대비해서는 “지도자들에게 맡기고 간섭은 하지 않으려고 한다”며 “한국 탁구 부흥을 위해 안으로는 선수의 경기력에, 밖으로는 탁구에 대한 국민 관심 제고와 유소년 발굴, 생활체육 발전에 힘쓰겠다”고 다짐했다.
국제올림픽위원회(IOC) 선수위원에 관심을 보인 진종오(사격)·김연경(배구)·이대훈(태권도)에게는 “한국 대표로 선발된다면 지난 경험을 바탕으로 선거에 필요한 환경 조성을 위해 모든 걸 다 동원해 돕겠다”며 “잘 경쟁해서 꼭 당선되면 좋겠다”고 덕담했다.
유 회장은 “9월에 차례로 열리는 2023 평창 아시아선수권과 항저우 아시안게임, 내년 부산 세계선수권대회와 파리 올림픽까지 탁구 팬들이 기다리는 메이저 이벤트가 연속해서 열린다”며 “경기장에 직접 찾아오셔서 선수들을 응원해주면 좋겠다”고 당부했다.
한국은 남녀 복식에서 은메달 2개와 동메달 1개를 수확하는 등 세계선수권에서 20년 만에 최고 성적을 냈다. 신유빈·전지희 조가 준결승에서 세계 1위 중국 조를 꺾는 파란을 일으켰고 남자 복식에서는 장우진(미래에셋증권)·임종훈(한국거래소) 조가 두 대회 연속으로 은메달을 수확했다. 조대성·이상수(이상 삼성생명) 조는 동메달을 목에 걸었다.
한국 탁구가 개인전 세계선수권에서 메달 3개 이상을 따낸 것은 2003년 파리 대회 이후 20년 만이다.
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