라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 2박 3일간의 방한 일정 중 마지막 날을 ‘후쿠시마 원전 오염수 방류 반대’ 강경 입장을 유지하고 있는 더불어민주당 의원들과 만나 일본 후쿠시마 오염수 방류 계획의 안전성을 설득하는 데 할애했다. 공개 기자회견 등을 진행했던 방일 일정과는 달리 방한 기간 중에는 비공개 일정으로 차분하고 절제된 행보를 했다. 이 같은 로키(low-key) 행보에도 불구하고 입국 직후부터 일부 시민단체와 야권 지도부의 극렬 시위에 맞닥뜨리고 야당과의 간담회에서는 면전에서 ‘일본 편향’이라는 모욕적인 언사에 직면하는 등 험로를 지나야 했다.
그로시 사무총장은 9일 여의도 국회에서 열린 민주당 후쿠시마 원전 오염수 해양 투기 저지 대책위원회와의 면담에서 IAEA 보고서를 인용해 오염수 방류가 국제 안전기준에 부합한다는 점을 거듭 강조했다. 또 IAEA의 종합 보고서가 주변국에 미치는 영향을 담아내지 못했다는 지적에는 “IAEA는 일본 정부의 방류 계획이 제대로 잘 지켜지는지 완전히 검토하기 위해 수십 년간 일본에 상주할 것”이라며 “필요한 부분은 언제든 설명하겠다”고 야당과의 지속적인 소통을 약속했다.
그는 방한을 앞둔 7일 일본 도쿄에서 진행된 기자회견에서도 “한국은 일본의 인접국이기 때문에 걱정이 많다는 것을 잘 알고 있다. 특히 국회의원 가운데 강한 반대 의견을 가진 분도 있기 때문에 설명하려고 한다”며 국내 정치권을 의식한 발언을 이어갔다.
그로시 사무총장은 일본에서 대규모 기자회견 등 적극적인 공개 행보를 이어갔던 것과 달리 방한 중 대부분의 일정을 비공개로 진행하며 조심스러운 모습을 보였다. 이를 두고 민감한 국내 여론을 자극하지 않으면서도 정부와 정치권에 IAEA 보고서의 과학적 검증 경과를 보고하고 의견을 교환하기 위한 차원이었다는 해석이 나온다.
실제 그로시 사무총장은 국내 입국 과정에서부터 격렬한 반대 여론에 부딪혔다. 시위대가 “그로시 고 홈” 등 구호를 외치며 입국장을 가로막으면서 2시간 넘게 입국이 지연됐다. 이 과정에서 이현정 정의당 부대표가 IAEA 사무총장 방한을 막으려다 경찰의 얼굴을 가격한 혐의로 공무집행방해 현행범으로 체포되기도 했다.
우리 정부 측에서는 유국희 원자력안전위원장에 이어 박진 외교부 장관이 그로시 사무총장을 만났다. 특히 박 장관은 그로시 사무총장과 만찬까지 함께하며 소통에 나섰다. 박 장관은 우리 정부가 국민 건강과 안전을 최우선으로 한다는 원칙 아래 후쿠시마 원전 오염수 해양 배출이 객관적이고 과학적인 관점에서 안전성이 검증돼야 한다는 것을 강조했다.
그로시 사무총장의 방한 등 노력에도 불구하고 오염수 방류를 둘러싼 정치적 공방은 한동안 지속될 것으로 보인다. 민주당은 그로시 사무총장의 면전에서 ‘일본 편향적’이라며 오염수 방류 연기를 일본 정부에 공식 요청해달라고 요구했다. 또 비공개 면담에서는 그로시 사무총장의 ‘오염수를 마실 수 있다’는 인터뷰 발언 등을 거론하며 ‘정치하지 말라’ ‘국제기구 위상을 떨어뜨리면 안 된다’ 등의 강경 발언도 이어간 것으로 전해졌다. 그로시 사무총장은 민주당 의원들에게 “그 어떤 핵종도 해양에 투기되는 일은 없을 것”이라며 오염수 방류의 안전성을 수차례 강조한 것으로 알려졌다. 민주당은 오염수 해양 투기 저지 방일단을 구성해 10일 일본을 찾는 등 대외 여론전 수위를 한층 높여갈 계획이다.
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