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푸바오 할아버지의 정성…쌍둥이 출산한 아이바오 위해 손수 메밀베개까지

엄마 아이바오가 아기 판다를 입에 물고 강철원 사육사에게 가까이 다가가고 있다. 에버랜드 유튜브




최근 용인 에버랜드에서 태어난 자연번식으로 쌍둥이 자이언트 판다의 탄생 뒷이야기가 전해졌다.

에버랜드는 11일 공식 유튜브 채널 ‘말하는 동물원 뿌빠TV’에 ‘”아이바오...아빠가 같이 있을게” 쌍둥이 아기 판다의 탄생, 그 뒷이야기’라는 제목의 영상을 게재했다.

영상에는 엄마 판다인 아이바오의 출산을 준비하며 곁을 지키는 사육사 강철원씨의 모습이 담겼다. 강 사육사는 ‘아이바오 아빠’, ‘푸바오 할부지(할아버지)’, ‘강바오’라는 별명으로도 유명하다.

강 사육사는 아기판다 탄생 전날인 지난 6일 오후 자신의 집에서 아기 판다가 쓸 베개를 직접 만들기 시작했다. 그는 “제가 오늘 아이바오랑 밤을 새우는 날인데, 출근 전에 만약 아기가 태어났을 경우 사용할 베개를 만들고 있다”고 했다.

이어 “아주 고운 천을 이용해서 (만든 뒤) 세척을 한 다음에 햇빛이 잘 드는 곳에 말리고 있다”며 “베개 안쪽에 들어갈 메밀 씨앗도 햇빛이 가장 잘 들어오는 곳에 말리고 있다”고 말했다. 메밀은 찬 성분이 있고 변질이 잘 안 되는 특성을 갖고 있다.

곧이어 강 사육사는 자리에 앉아 천에 메밀을 넣었다. 그는 큰 베개, 작은 베개를 각각 두 개씩 만든다며 “작은 베개는 젖을 먹일 때 (아기 판다의) 가슴 밑을 받치는 역할을 하고, 큰 베개는 아기 판다가 움직이지 못하도록 하는 용도”라고 했다.



엄마 아이바오가 아기 판다를 입에 물고 강철원 사육사에게 가까이 다가가고 있다. 에버랜드 유튜브


영상에는 진통을 겪는 아이바오의 곁을 밤새 지키는 강 사육사의 모습도 담겼다. 그는 “아이바오 힘들지? 걱정하지마. 밤새 지켜줄테니까”, “힘들면 바로 도와줄 테니까 걱정하지 마”, “잘 하고 있어”라며 아이바오를 격려했다. 또 아이바오의 곁을 맴돌며 얼굴과 팔을 따뜻이 쓰다듬기도 했다. 아이바오도 그런 ‘아빠’의 마음을 아는지 강 사육사가 떠다준 물을 마시며 기운을 차렸다.

아이바오는 다음날인 지난 7일 오전 4시 52분 쌍둥이 중 첫째 판다를 품에 안았다. 아기 판다의 울음소리는 엄마의 품에서 잦아들었다. 아이바오는 1시간 47분 뒤인 오전 6시 39분 둘째를 출산했다. 두 아기판다 모두 암컷으로 첫째는 180g, 둘째는 140g이었다.

강 사육사는 조용히 곁을 지키며, 바닥의 양수를 닦는 등 주변을 정리했다. 아이바오는 아빠에게 아기를 보여주고 싶은 듯 입에 아기 판다를 물고 강 사육사 쪽으로 가까이 다가오기도 했다.

강 사육사는 아기 판다의 아빠인 ‘러바오’와 맏언니가 된 ‘푸바오’를 찾아가 쌍둥이 판다의 탄생 소식을 말해주기도 했다. 그는 “혼자 철야로 근무 하다가 아이바오가 딱 아기를 낳는 순간이 너무 감격스러웠다”고 말했다.
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