일본 정부가 다음 주 한미일정상회의 이후 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 방류 시기를 결정할 방침이라고 현지 언론들이 7일 보도했다. 이르면 이달 하순 방류에 무게가 실리는 가운데 일본 정부가 윤석열 정권을 배려해 3국 정상회의 이후 방류 날짜를 발표하는 것이라는 분석이 나온다.
이날 교도통신·요미우리신문 등 일본 언론은 기시다 후미오 일본 총리가 18일 미국 메릴랜드주의 캠프 데이비드(대통령 전용 별장)에서 열리는 한미일정상회의에 참석해 한미 정상에게 방류 계획을 설명할 예정이라고 보도했다. 기시다 총리는 이후 20일 귀국해 관계각료회의를 열어 구체적인 방류 날짜를 결정할 방침이다.
현지 언론들은 방류 날짜가 이달 말이나 9월 초가 될 가능성이 높다고 보고 있다. 후쿠시마현 앞바다에서 9월 1일 저인망어업이 시작되는 만큼 이전에 방류를 개시해야 한다는 것이 일본 정부의 판단이기 때문이다. 다만 마이니치신문과 아사히신문은 일본 정부가 날짜 발표 이후 실제 방류까지 약 1주일의 준비 및 홍보 기간을 둘 것이라고 전했다. 올여름 방류는 이전부터 예고됐던 내용이지만 언론들이 구체적인 시점을 잇따라 보도한 것은 이번이 처음이다.
특히 일본 정부가 한미일정상회의 이후 방류 시점을 발표하는 것에는 한국 정부를 배려하는 취지도 있는 것으로 알려졌다. 아사히신문은 “한국에서는 (오염수) 방류에 일정한 이해를 보이는 윤석열 정권에 대한 비판이 있다”며 “(일본 정부는) 한미일정상회의 전에 시점이 정해지면 회의의 초점이 윤석열 대통령의 대응에 맞춰지고 이것이 내년 총선을 앞둔 정권에 마이너스가 될 수 있다고 판단했다”고 전했다. 그러면서 오염수 방류를 강하게 반대하는 중국에 한미일의 공조를 과시하는 차원도 있다고 덧붙였다.
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