내년 대통령 선거를 앞두고 정치력이 커지는 미국 노동계가 조 바이든 행정부의 지원을 받는 외국 전기자동차·배터리 기업 등을 거세게 압박하고 있다. 전기차 관련 기업들이 정부의 혜택을 받는 만큼 근로자의 처우를 개선하고 지역사회에 기여를 많이 하라는 것이다. 하지만 무리한 요구도 적지 않아 국내 전기차 및 배터리 기업들의 현지 사업에 대한 우려가 커지고 있다.
27일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 노동총연맹산업별조합회의(AFL-CIO)와 전미자동차노조(UAW) 등 대형 노조들은 최근 지역·환경 관련 시민단체와 함께 현대자동차 미국법인에 ‘지역사회 혜택 협약(Community Benefits Agreement·CBA)’을 요구하는 서한을 보냈다.
이들은 이 서한에서 앨라배마주와 조지아주에 전기차 및 배터리 공장을 짓는 현대차가 지역사회에서 직원들을 고용 및 훈련시키고 안전조치를 강화하며 공장 주변의 환경보호에 나설 것을 촉구했다. 현대차 공장에는 노조가 결성되지 않아 단체협약을 맺을 수 없는 만큼 구속력 있는 민간 협약을 별도로 체결하자는 것이 이들의 주장이다.
이들은 지난해 전기버스 제조사 뉴플라이어와 맺은 구속력 있는 협약을 모델로 현대차에도 비슷한 요구를 하고 있다고 NYT는 전했다. 뉴플라이어의 협약에는 새로 고용하는 직원의 45%를 여성이나 소수인종·제대군인 등에게 할당한다는 내용이 포함됐다. 이들은 또 현대차와의 협약을 발판으로 BMW(사우스캐롤라이나주)나 메르세데스벤츠(앨라배마주)와도 유사한 협약을 추진한다는 전략을 세운 것으로 알려졌다.
아울러 미국 노동계는 배터리 공장 근로자들의 임금 인상도 강하게 밀어 붙이고 있다. 이미 LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 배터리 합작법인 얼티엄셀즈는 이달 24일 직원들의 임금을 25% 올리는 방안에 합의했다. 이에 따라 근로자 1100명이 근무하는 얼티엄셀즈의 초임 임금이 시간당 16.5달러에서 20달러 이상으로 높아지게 된다. UAW는 앞으로 이를 자동차 공장 노동자들의 초임 임금(시간당 32달러)만큼 올려야 한다고 주장하고 있다.
특히 UAW는 얼티엄셀즈 외에 GM과 스텔란티스·포드 등과 연관된 배터리 공장 9곳 모두 UAW와 완성차 업계와의 단체협약에 동참해야 한다고 요구하고 있다. 이들 중 한 곳을 제외한 8곳이 모두 한국 배터리 업체들이 참여한 회사다. 숀 페인 UAW 회장은 “얼티엄셀즈의 임금 인상은 시작일 뿐”이라며 “배터리 공장 근로자들은 우리와 동일한 임금과 혜택을 받을 자격이 있다”고 강조했다.
바이든 정부 역시 표심을 의식해 이 같은 노동계의 요구를 적극적으로 받아들이는 모습이다. 백악관 당국자는 현대차 공장에 민간 협약을 요구하는 노동계와 시민단체 연합의 요구와 관련해 “바이든 대통령이 전폭적인 지원 의사를 밝혔다”고 전했다. 조지아주는 미국 대선의 대표적인 스윙스테이트(경합 지역)로 백악관이 선거 관리에 만전을 기하는 곳이다.
바이든 대통령은 또 UAW가 전기차 전환 과정에서 ‘고용 보장’ 등을 요구하며 파업을 불사한 것과 관련해서도 “(전기차 전환으로) 일자리가 대체되면 새로운 일자리는 UAW 조합원들에게 돌아가야 하며 임금 역시 기존 일자리에 상응해야 한다”고 촉구했다.
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