김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 4년 5개월 만에 만나 군사기술 협력 방안을 논의했다. 김 위원장을 러시아 보스토치니우주기지로 초청해 정상회담을 한 푸틴 대통령은 “우주기지에서 회담하는 이유는 북한의 인공위성 개발을 돕기 위한 것”이라고 밝혔다. 인공위성 발사 기술은 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에 전용될 수 있다는 점에서 푸틴의 발언은 사실상 ICBM 기술을 주겠다는 의미와 같다.
13일 북한과 러시아 언론 등에 따르면 김 위원장은 10일 오후 평양을 떠난 지 사흘 만에 러시아 보스토치니우주기지에 도착해 푸틴 대통령과 대면했다. 김 위원장은 “우주 강국의 심장과 같은 곳에서 정상회담을 해 영광”이라며 푸틴 대통령에게 인사를 건넸다. 이어 “북러 양국의 뿌리 깊은 친선을 잊지 않을 것”이라며 “오늘 회담이 두 나라 관계를 새로운 단계로 끌어올릴 중요한 계기가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 러시아의 우크라이나 전쟁과 관련해서는 “패권주의 세력에 맞서 주권적 권리를 펼치는 데 대해 전적으로 지지한다”며 “언제나 러시아와 함께할 것”이라고 밝혔다. 우크라이나 전쟁으로 소모된 재래식무기를 러시아에 지원하겠다는 뜻을 확고히 한 것으로 풀이된다.
이번 정상회담이 열린 보스토치니우주기지는 ‘우주 강국’ 러시아의 최첨단 시설이다. 북한은 올 들어 두 차례 정찰위성을 발사했지만 실패해 러시아와의 우주항공기술 협력이 시급한 상황이다. 북한의 필요가 반영돼 우주기지로 회담 장소를 결정했다는 평가가 나온다. 전문가들은 북러의 ‘잘못된 만남’이 한반도 안보 지형에 심각한 위협을 줄 것으로 우려했다.
한편 북한은 북러정상회담 1시간 전에 이례적으로 탄도미사일 2발을 발사했다. 이는 군 수뇌부가 부재해도 공격력이 있다는 점을 과시한 것으로 분석된다.
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