포스코홀딩스가 캐나다 앨버타주투자청(IAC)과 협력해 유전염수 리튬 확보에 나선다. 유전염수는 석유가 매장된 지층 주변에 존재하는 물로 리튬 등 광물을 함유하고 있다.
포스코홀딩스는 주한 캐나다대사관에서 IAC와 ‘유전염수 리튬 사업 협력 양해각서(MOU)’를 체결했다고 8일 밝혔다. 이번 협약으로 포스코홀딩스는 앨버타주 내 유전염수 리튬 자원 개발에 협력할 파트너사를 물색하고 리튬 개발이 용이한 광구를 찾아 투자에 나설 예정이다. IAC는 포스코홀딩스가 앨버타주에 투자하는 과정에서 행정적 지원과 함께 자원 개발 관련 정보와 세제 혜택을 제공한다. 아울러 유망 사업자와의 가교 역할을 하며 원활한 사업 추진을 도울 예정이다.
포스코홀딩스에 따르면 앨버타주는 캐나다의 석유와 셰일가스 산업을 주도하고 있으며 세계 최대 수준의 유전염수 리튬 매장량을 보유했다. 유전염수는 리튬 함유량이 기존 염수 자원 대비 낮은 편이나 미국·캐나다 등지에서 대규모 매장량이 보고되고 있어 새로운 리튬 자원으로 주목받고 있다. 특히 다수 기업들이 폐유전에 매장된 유전염수에서 직접리튬추출법(DLE)을 활용해 리튬을 생산하는 사업을 검토하는 등 탐사·개발 및 상업화가 추진 중이다.
포스코홀딩스는 이번 IAC와의 협약을 통해 기존 염수, 광석 리튬 외에도 점토·유전염수 등 비전통 리튬 자원으로 원료 공급망을 다변화할 계획이다. 이경섭 포스코홀딩스 2차전지소재사업팀장은 “포스코홀딩스는 IAC와의 전략적 협력을 통해 리튬 공급망을 강화하고 글로벌 2차전지 소재 시장에서의 입지를 강화할 것”이라고 말했다.
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