2020년부터 여러 차례 추진됐지만 번번이 흐지부지됐던 ‘미국 내 틱톡 퇴출법’이 급물살을 타고 있다. 민주·공화당 모두 틱톡이 ‘심각한 국가 안보 위협’이라는 점에 동의하는 가운데 의회 문턱을 넘어 조 바이든 대통령의 서명까지 일사천리로 처리될 가능성도 높다. 다만 틱톡의 주요 사용층인 1020 유권자가 변수로 지적된다. 11월 대선에 도전하는 도널드 트럼프 전 대통령이 표심을 의식한 듯 ‘틱톡 퇴출 반대’로 돌아서면서 바이든 행정부가 젊은 층의 반대를 꺾고 틱톡 퇴출을 추진할 수 있을지에 관심이 모아진다.
미국 내 틱톡 사업부의 강제 매각을 골자로 한 이른바 ‘틱톡 퇴출법’이 13일(현지 시간) 미국 하원을 통과했다. 공화당이 다수인 하원은 이날 법안을 찬성 352표, 반대 65표로 가결했다.
법안은 틱톡의 모기업인 중국 바이트댄스가 법률 발효 후 165일(6개월) 안에 틱톡 사업권을 매각하지 않으면 틱톡을 애플·구글의 앱스토어에서 제거하겠다는 내용을 담고 있다. 틱톡과 중국의 관계를 끊어내거나 그럴 수 없다면 미국 내 사용을 아예 차단하겠다는 게 주된 내용이다. 하원의 틱톡 금지법안 처리는 미국에 대한 안보 우려에서다. 미국 정치권은 그동안 바이트댄스가 중국 정부에 예속돼 있으며 미국 틱톡 사용자의 데이터를 중국 정부에 넘길 수 있다는 우려를 제기해 왔다.
상원 통과 여부는 아직 미지수다. 갑작스러운 퇴출 위기에 놓인 틱톡이 상원을 대상으로 전방위 로비에 나섰기 때문이다. 블룸버그에 따르면 추 쇼우지 틱톡 최고경영자(CEO)는 표결 하루 전인 12일 틱톡 인플루언서들과 상원의원들을 찾아 법안의 부당함을 주장했다. 트럼프 전 대통령이 7일 “틱톡을 금지하면 페이스북만 좋을 것”이라며 틱톡을 두둔하고 나선 것도 변수다. 이는 공화당 상원의원들의 결정에 영향을 미칠 가능성이 적지 않다.
다만 워싱턴 정가가 ‘틱톡은 위험하다’는 쪽으로 힘을 싣고 있는 것은 부인할 수 없다. 이날도 미국 국가정보국(DNI)은 연례 위협 평가를 통해 “중국 정부 선전 기관이 운영하는 틱톡 계정이 2022년 미국 중간선거 기간 민주당과 공화당 후보들을 표적으로 삼았다”며 이번 대선에 개입할 가능성까지 시사했다. 틱톡은 퇴출 위험이 거론된 2020년 이후 의원 로비에 공을 들이는 등 안간힘을 쓰고 있지만 이번 법안 추진도 불과 2주 전까지 전혀 몰랐다고 월스트리트저널(WSJ)은 보도했다.
미국 시장 진출 이후 최대 위기에 직면한 틱톡이 기댈 곳은 미국 인구의 절반에 이르는 1억 7000만 사용자들뿐이다. 실제 틱톡은 법안 통과 후 ‘알림’을 통해 미국 사용자들에게 틱톡 폐쇄 반대 메시지를 전달하고 앱 내에서 직접 의원 사무실에 전화를 걸 수 있는 링크도 제공하고 있다. 이후 각 의원실에는 틱톡의 주사용층인 1020세대의 항의 전화가 쏟아진 것으로 전해졌다. 앞서 트럼프 전 대통령이 “틱톡이 없다면 미쳐버릴 젊은이들이 많다”며 ‘틱톡 금지 반대’에 나선 것도 이들의 표심을 고려했다는 분석이다. 바이든 대통령 역시 청년 유권자 표심에서 자유롭지 못하다. 그는 백악관에 틱톡 금지령을 내렸지만, 지난달 11일 틱톡 계정을 열어 동영상으로 선거운동을 하고 있다.
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