더불어민주당이 이종섭 주호주 대사 출국 논란을 ‘윤석열 게이트’로 규정하며 공세 수위를 한층 높였다. ‘회칼 테러’ 발언 논란에 휩싸인 황상무 대통령실 시민사회수석에 대해서도 경질을 촉구했다. 총선을 앞두고 여권의 최대 악재로 부상한 ‘이종섭·황상무 리스크’를 부각해 정권 심판론을 고조시키려는 포석으로 해석된다.
김민석 민주당 총선상황실장은 19일 “이 대사에 대한 대통령실의 소환 전 귀국 반대는 ‘이 사건이 우리 짓이다’라는 고백”이라며 “처음부터 몸통은 윤석열 대통령인 윤석열 게이트”라고 말했다. 대통령실이 전날 입장문을 통해 이 대사의 즉시 귀국이 “부적절하다”고 하자 윤 대통령을 향해 비판의 화살을 정조준한 것이다.
김 실장은 이어 “이왕 출국했으니 소환 전에는 귀국할 수 없다는 ‘배 째라’는 조폭들이나 하는 짓”이라며 “명백한 해외 도피이고 국민 분노를 사고 있는 만큼 ‘이종섭 피의자’는 즉각 소환돼야 한다”고 밝혔다. 박주민 선대위 관건·부정선거심판본부장도 “이 대사의 출국을 공수처도 허락했다는 대통령실 입장문은 허위공문서작성죄에 해당한다”며 “한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 책임지고 이 대사를 들어오게 하라”고 쏘아붙였다.
황 수석의 회칼 테러 발언 논란도 민주당의 타깃이 됐다. 권칠승 수석대변인은 “들불처럼 번지는 황 수석에 대한 사퇴 요구에 대통령실은 ‘언론의 자유가 국정 철학’이라는 뻔뻔한 거짓말로 답했다”고 비난했다. 그러면서 “황 수석을 비롯해 언론 탄압 주범들을 모두 해임하라”고 요구했다.
이재명 대표는 이날 민주당 약세 지역인 강원 춘천과 원주를 돌면서 정권 심판론을 거듭 역설했다. 이 대표는 춘천시청 광장에서 기자회견을 갖고 “주변에 간신이 많은 것은 본인이 간신을 중용하기 때문”이라며 “하는 일이 언론의 입을 막기 위해 회칼로 테러했다고 위협하는 것밖에 없지 않냐”고 윤 대통령을 직격했다. 원주 문화의거리에서는 “이 대사를 세금으로 월급 줘가면서 나라 얼굴인 대사로 임명해 호주로 도피시켰다”면서 “국가가 언제 당신에게 그런 짓 하라고 인사권 주고 세금 냈냐”며 맹공했다.
이 대표는 그러면서 “4월 10일에 윤석열 정권의 후보들 다 낙선시키고 우리 훌륭한 후보들을 꼭 당선시켜달라”고 호소했다.
특히 민주당은 정권 심판을 위해 조국혁신당과의 ‘협공’에도 기대감을 높였다. 조국 조국혁신당 대표는 이날 서울 용산 대통령실 앞에서 기자회견을 열고 “윤석열 검찰 독재 정권에 대한 국민의 분노가 임계점을 향하고 있다”며 “‘회칼 수석’이라는 별명을 얻은 황 수석을 당장 경질하라”고 말했다. 민주당 관계자는 “공천 파동에 실망했던 중도층 지지자들도 ‘조국 효과’로 대거 투표장에 나올 것으로 본다”고 내다봤다.
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