200억 달러(약 26조 원)에 달하는 반도체지원법(Chips Act) 보조금을 받아낸 인텔의 팻 겔싱어 최고경영자(CEO)가 “제2의 반도체법이 필요하다”고 말해 배경에 관심이 쏠린다. 지나 러몬도 미 상무장관 역시 최근 ‘인텔 파운드리포럼(IFS) 2024’에 참석해 ‘제2의 반도체법’ 필요성을 언급한 만큼 미 정부 차원의 추가적인 지원책이 나올 가능성도 점쳐진다.
21일(현지 시간) 겔싱어 CEO는 워싱턴포스트(WP)가 주최한 포럼에 참석해 “30년간 미국이 반도체 산업을 잃어왔는데 3~4년 만에 법 하나로 고칠 수는 없다”고 지적했다. 그러면서 “반도체 생태계 선순환 구축을 본격적으로 시작하면서 주요 경쟁국들과의 비용 격차를 좁히려면 모든 공급망의 리쇼어링이 필요하며 이를 위해서는 제2의 반도체법이 마련돼야 한다”고 주장했다. 지난 30여 년간 미국 반도체 제조업이 비용 절감만 추구하다가 경쟁력을 잃고 아시아에 패권을 넘긴 만큼 ‘잃어버린 30년’을 복구하기 위해서는 더욱 과감한 지원이 필요하다는 것이다.
겔싱어 CEO는 제2의 반도체법이 세제 혜택에 집중해야 한다는 의견도 내놓았다. 기업 입장에서는 단발성 보조금보다는 지속 가능한 세금 감면 혜택이 더욱 필요하다는 의미로 해석된다. 그는 “일정 수준의 보조금이 필요하지만, 특히 지속 가능한 세제 정책에 집중해야 한다”며 “생산자본 투자에 대한 세액공제와 지속적인 연구개발(R&D) 지원이 필요하다”고 말했다. 이어 “기업이 정부 지원에만 의존하지 않도록 경제적 지속 가능성을 창출하는 반도체 생태계를 구축해야 한다”고 강조했다.
겔싱어 CEO는 인공지능(AI) 발달에 따라 폭증할 컴퓨팅 수요를 감당하기에는 현재의 반도체법이 미흡하다는 입장이다. 그는 샘 올트먼 오픈AI CEO와 나눈 대화를 소개하며 “올트먼은 AI 수요를 뒷받침하기 위해서는 지금보다 1만 배 이상의 연산력이 필요하다고 말했다”며 “AI가 반도체 산업의 전반적 성장을 가속화할 것”이라고 전망했다.
이 같은 발언은 인텔이 당초 예상치의 두 배 수준인 보조금을 확보한 직후 나온 터라 배경에 관심이 집중된다. 인텔은 85억 달러의 직접보조금과 110억 달러의 대출 지원 등 총 200억 달러에 가까운 보조금을 타냈다. 반도체법의 직접보조금 총예산이 527억 달러임을 감안할 때 상당 규모를 인텔이 독차지한 셈이다. 인텔은 앞으로 1000억 달러에 달하는 미국 내 반도체 생산 투자에 대해 최대 25% 세액공제도 신청할 계획이어서 실질적인 지원액은 더욱 늘어날 것으로 보인다. 앞서 전날 미 애리조나 인텔 파운드리(반도체 위탁 생산) 건설 현장에서 열린 보조금 발표 행사에는 조 바이든 미국 대통령이 직접 참석했다.
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