국민의힘 탈당 후 부산 수영에 무소속으로 출마한 장예찬 후보에 대해 국민의힘의 후보직 사퇴 압박이 거세지고 있지만 장 후보는 완주 의지를 굽히지 않고 있다. 4·10 총선 사전투표도 하루 앞으로 다가온 가운데 ‘보수 텃밭’으로 불리는 수영구에서 장 후보가 촉발한 보수 분열이 28년 만의 민주당계 후보 당선으로 이어질 지 관심이 모인다.
장 후보는 4일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 정연욱 국민의힘 후보를 겨냥해 “반윤(반윤석열) 후보, 반정부 후보가 여당 후보라고 할 수 있겠느냐”며 “동아일보에서 사사건건 윤석열 대통령을 비난했던 정 후보님은 여전히 같은 생각인지 궁금하다”고 적었다. 정 후보는 동아일보 기자 시절 윤 대통령에 비판적인 칼럼을 다수 썼는데 장 후보가 이를 비판한 것이다.
장 후보는 “(정 후보는)반윤 트로이 목마”라며 “윤석열 정부의 성공을 위해서 진짜 보수 장예찬이 승리해 국민의힘으로 돌아가야 한다”고 강조했다. 후보직 사퇴 없이 끝까지 선거를 완주하겠다는 의지를 나타낸 것이다. 장 후보는 2시간 뒤 올린 게시물에서도 “장예찬은 끝까지 이재명의 민주당과 맞서 싸우겠다”고 밝혔다.
하지만 정작 국민의힘 내에서는 장 후보의 즉각적인 사퇴를 바라는 목소리가 거세지고 있다. 정광재 국민의힘 대변인은 전날 한 라디오 방송에서 “장 후보가 한때 우리 정당의 최고위원이었고 당에 몸을 담았던 분으로서 당에 애정이 남아있다면 헌신의 자세로 대승적인 후보 사퇴를 해야 한다”며 “우리 공당이 공천을 확정했다가 취소하고, 다시 새로운 공천자를 냈는데 여기에 공천 취소된 사람이 단일화를 요구해서 이에 응한다는 것 자체가 공당의 절차적 정당성을 부인하는 일”이라고 지적했다.
수영구와 인접한 부산 남구에 출마한 박수영 국민의힘 후보 역시 같은 날 라디오 방송에서 “3등 후보가 사퇴해야 한다”고 촉구했다. 박 후보는 “민주당 후보가 1등, 정연욱 국민의힘 후보가 2등, 장예찬 무소속 후보가 3등한다는 여론조사 결과가 나와 있다”며 “민주당 후보가 1명이고 보수가 분산되면 매우 어려운 상황이 되기 때문에 3등 후보가 사퇴하는 것이 맞다”고 강조했다.
앞서 장 후보는 당내 경선에서 현역 전봉민 의원을 누르고 국민의힘 부산 수영구 후보로 공천됐다. 하지만 과거 막말 논란이 일면서 국민의힘은 장 후보의 공천을 취소했고, 정 후보를 수영에 전략 공천했다. 장 후보는 정 후보가 부산진을 경선에서 패배했던 후보라는 점을 지적하며 탈당 후 무소속 출마했다.
문제는 장 후보의 출마로 보수 표심이 두 쪽으로 쪼개졌다는 점이다. 프레시안 부산울산 취재본부가 한국사회여론연구소(KSOI)에 의뢰해 지난달 31일부터 이달 1일까지 부산 수영구 거주 만 18세 이상 남녀 501명을 대상으로 후보 지지도 조사를 실시한 결과, 유동철 더불어민주당 후보가 40.6%로 1위를 차지했다. 정 후보는 29.9%, 장 후보는 22.8%였다. 이대로 선거가 진행될 경우 1996년 선거구 신설 이후 28년 만에 처음으로 민주당 후보가 당선될 가능성이 높다.
이런 가운데 정 후보는 SNS에 ‘진실의 시간이다. 이 양파야!’라며 양파 사진을 올렸다. 양파는 과거 발언 논란이 수차례 조명된 장 후보를 빗댄 것으로 해석된다. 정 후보 역시 자신의 후보 사퇴는 결코 없을 것이란 입장을 강경하게 유지 중이다.
인용된 여론조사는 자동응답 전화 방식(ARS)으로 진행됐으며 응답률은 9.4%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
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