한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 1일 6·3 대선이 한 달여밖에 남지 않은 상황에서 총리직에서 사퇴했다. 한 대행은 대국민 담화를 통해 “우리가 직면한 위기를 극복하기 위해 제가 할 수 있는 일, 제가 해야 하는 일을 하고자 저의 직을 내려놓기로 최종 결정했다”고 밝혔다. 이어 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관까지 더불어민주당의 탄핵 추진 공세로 전격 사퇴하는 바람에 이주호 사회부총리 겸 교육부장관이 대통령 권한대행을 맡아 대선을 관리하게 됐다. 한 전 대행은 2일 무소속으로 대선 출마를 선언한 뒤 ‘반(反)이재명 빅텐트’를 내걸고 범보수 진영 후보 단일화를 시도할 것으로 보인다.
한 전 대행은 향후 진로에 대해 “중책을 내려놓고 더 큰 책임을 지는 길”이라며 사실상 대선 출마 의지를 밝혔다. 이어 “극단의 정치를 버리고 협치의 기틀을 세우지 않으면 누가 집권하든 분열과 갈등이 반복될 뿐”이라고 강조했다. 하지만 ‘대통령 권한대행의 대행’을 맡은 이 부총리가 미국발 관세 전쟁과 북러 밀착 등 경제안보 복합위기에 제대로 대처하기 어려운 탓에 국정 공백을 우려하는 목소리가 적지 않다. 특히 행정부 수장인 한 전 대행이 대선판에 ‘선수’로 직접 등판함에 따라 ‘공정한 대선 관리자 또는 심판’의 책무를 저버렸다는 비판이 나온다.
한 전 대행이 대선 출마의 정당성과 명분을 얻으려면 윤석열 정부의 국정 운영 실패와 계엄 사태에 대해 반성하고 쇄신하는 자세부터 보여야 할 것이다. 한 전 대행은 이재명 민주당 후보에 반대하는 세력을 규합하기 위해 분권형 개헌, 거국내각 구성 등을 내세울 것으로 보인다. 하지만 정치 공학적 접근을 넘어 국민 통합과 정치 복원, 저성장 극복, 안보 강화 등을 위한 구체적 비전과 정책부터 내놓아야 한다. 국민의힘 대선 주자들의 지지율이 낮은 것도 ‘이재명 때리기’에만 열중한 채 복합위기 극복을 위한 대안 제시를 뒷전으로 미뤘기 때문이다. 3일 선출되는 국민의힘 대선 후보와의 단일화는 밀실 야합이 아닌 정당 민주주의 원칙과 국민적 상식 아래 진행돼야 한다. 그래야 한 전 대행과 국민의힘 후보가 중도층으로 외연을 확장하면서 수권 능력을 보여줄 수 있을 것이다.
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