범보수 진영의 ‘빅텐트’ 구상에 핵심 축으로 꼽히는 한덕수 전 국무총리가 2일 대선 레이스에 본격 뛰어들자 김문수·한동훈 국민의힘 대선 예비후보의 입장은 극명하게 엇갈렸다. ‘단일화 추진파’로 분류되는 김 후보는 “즉각 소통하겠다”는 입장을 밝힌 반면 ‘자강론’을 내세워온 한 후보는 “이재명을 이길 사람은 나뿐”이라며 견제구를 날렸다.
김 후보는 이날 수서역 수도권광역급행철도(GTX) 홍보관에서 기자들과 만나 한 전 총리의 대선 출마 선언과 관련해 “조율된 건 전혀 아니다”라면서도 “단기간 내 보든지, 또 서로 소통하겠다”고 말했다. 최근 단일화 의지가 약해진 것 아니냐는 질문에는 “관심법”이라고 일축하면서 “국민의힘 공식 후보가 되면 좀 더 책임 있는 말씀을 드리겠다”며 단일화 가능성에 적극적인 모습이었다.
김 후보는 이른바 ‘김덕수(김문수+한덕수)’라는 신조어가 나올 정도로 보수 진영 주자들 사이에서는 한 전 총리와의 단일화에 가장 우호적인 인사로 평가받는다. 실제 김 후보 캠프에 합류한 국민의힘 의원 상당수는 ‘친한덕수파’를 자처하고 있으며 김 후보가 당 최종 후보로 낙점될 시 이들을 중심으로 즉각 단일화 작업이 본격화될 것이라는 관측이 당내에 퍼져 있다.
반면 한 후보는 ‘단일화론’에 대해 일단 선을 그었다. 이날 경남 창원 마산어시장을 방문한 한 후보는 김 후보, 한 전 총리 두 사람을 겨냥해 “훌륭한 분들이지만 이 절체절명의 ‘개싸움’에서 이재명 민주당을 꺾을 분들은 아니다”라고 목청을 높였다. 한 후보는 한 전 총리와의 단일화 요구에 대해 “이번 선거는 국민·당원·지지자들이 하는 것이고 그 뜻에 따르겠다”면서도 “우리 당은 대통령 후보가 선출되면 그 후보 중심으로 이기는 길로 갈 것”이라고 강조했다. 외부 인사가 아닌 자당 후보로 대선을 치러야 한다는 점을 재차 부각한 것이다.
유력 대권 주자인 이재명 더불어민주당 대선 후보의 사법 리스크가 재점화되면서 보수 진영 주자들의 셈법 계산도 분주해졌다. 중도층 민심이 일부 반명(반이재명) 전선으로 움직일 수 있는 만큼 ‘누가 돼도 해볼 만하다’는 기대감에 향후 단일화 협상 과정도 복잡해질 것이라는 분석이다. 최수영 정치평론가는 “이 후보의 사법 리스크로 보수 진영 주자들은 반사이익을 얻게 됐다”며 “판세가 달라진 만큼 떠밀려 한 전 총리와의 단일화에 응하기보다 협상 과정에서 자신에게 유리한 룰 세팅을 요구할 수도 있을 것”이라고 내다봤다.
한편 김문수·한동훈 두 후보는 막판까지 차별점을 내세우며 표심 결집에 나섰다. 국민의힘은 이날 두 후보를 대상으로 실시한 ‘선거인단 투표(50%), 국민 여론조사(50%)’를 마감했다. 국민의힘 대선 후보는 3일 전당대회에서 확정된다.
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