남성에서 여성으로 성전환한 미국 고교생 육상선수가 캘리포니아주 주 대회에서 우승을 차지하면서 미국 사회에서 트랜스젠더 선수 출전 문제를 둘러싼 논란이 재점화됐다.
1일(현지시간) AP통신과 뉴욕타임스 등에 따르면 캘리포니아주 후루파 밸리 고교 3학년에 재학 중인 트랜스젠더 AB 에르난데스는 전날 프레즈노 인근에서 열린 주 고교 육상대회에서 여자 높이뛰기와 3단 뛰기에서 1위, 멀리뛰기에서 2위를 기록했다.
미국에서 트랜스젠더 선수가 여자부 경기에서 우승한 사례는 이번이 처음이 아니지만, 에르난데스의 경우 도널드 트럼프 대통령이 직접 비판하고 연방 정부까지 가세하면서 논란이 전국적으로 확산됐다.
캘리포니아주는 지난 2013년 제정된 주법에 따라 학생이 자신의 성 정체성과 일치하는 종목에 출전할 수 있도록 허용하고 있다. 그러나 이번 사안이 정치권과 여론의 도마에 오르면서 주최 측인 고교육상연맹 측은 새로운 규정을 내놓았다.
연맹은 에르난데스가 출전한 종목에 대해 추가로 1명의 선수가 더 출전하고 메달도 받을 수 있도록 허용했다. 에르난데스가 출전하지 않았을 경우의 순위를 별도로 인정하기로 한 것이다. 그 결과, 에르난데스는 높이뛰기와 3단 뛰기에서 1위를 기록했지만, 시상식에서는 차순위 선수들과 함께 공동 우승자로 이름을 올렸다.
높이뛰기에서 에르난데스는 실패 없이 170cm를 넘었고, 같은 높이를 넘은 두 선수는 실패 기록이 있었음에도 에르난데스 제외 기준으로 공동 1위로 시상대에 올랐다. 3단 뛰기에서도 에르난데스는 기록상 단독 1위였지만, 시상식에서는 2위 선수와 함께 공동 우승자로 처리됐다.
대회가 열린 이틀 동안 경기장 안팎에서는 항의 움직임도 이어졌다. 일부 관중은 ‘여자 스포츠를 지켜라’는 문구가 적힌 팔찌와 티셔츠를 착용했고, ‘여자 스포츠에 남자는 안 된다’는 메시지를 단 항공기가 경기장 상공을 선회하기도 했다.
앞서 트럼프 대통령은 캘리포니아주가 트랜스젠더 학생의 출전을 막지 않으면 연방 자금 지원을 중단하겠다고 경고했다. 미국 법무부도 대회를 주최한 연맹과 에르난데스가 속한 교육구가 연방법상 성차별 금지 규정을 위반했는지 조사하겠다고 밝혔다.
연맹 측은 “우리는 모든 학생 선수를 존중하며, 학생들에게 소속감과 연대감, 공정한 경쟁의 기회를 제공한다는 사명을 담은 주법을 계속 지켜나갈 것”이라고 말했다.
한편 이번 사건은 미국 내에서 트랜스젠더 선수 출전을 둘러싼 논쟁이 계속되고 있음을 보여준다. 2021년 코네티컷주에선 고교 졸업반인 여성 육상 선수 3명이 학교와 지역 교육부를 상대로 소송을 제기하기도 했다. 2017년부터 성전환 여성인 테리 밀러와 안드라야 이어우드 선수가 15차례 이상 챔피언 트로피를 차지하자 경쟁 선수 가족들이 연방 소송을 제기한 것이다.
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