미국의 국가 부채 문제를 둘러싼 월가의 경고가 다시 고조되고 있다. 수십년간 반복되어온 ‘파산 경고’가 아직 현실이 되지는 않았지만, 이자만 연간 1조 달러를 넘어서는 상황에서 이번에는 “진짜 늑대가 문 앞까지 왔다”는 우려가 커지고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 3일(현지시간) “부채 경고가 다시금 월가를 중심으로 쏟아지고 있다”고 보도했다. 미국 정부의 연간 부채 이자 비용이 1조 달러를 넘어서며 국방 예산은 물론 메디케이드와 식품 보조비를 합친 액수보다 많아졌기 때문이다. 과거엔 반복되는 경고가 '양치기 소년의 외침'처럼 무시되기도 했지만, 지금은 그 규모 자체가 상황을 바꿔놓았다는 것이다.
시사주간지 타임은 최근 ‘미국이 파산할 것인가’라는 제목으로 커버스토리를 냈다. 53년 전인 1972년 3월 기사로 당시에도 역시 국가 부채 위기가 부각됐다는 취지에서다. 하지만 월가는 지금의 위기의 성격과 규모는 그때의 차원이 다르다는 진단을 내놓고 있다.
"미국 경제, 심장병 환자"로 비유
세계 최대 헤지펀드 브리지워터 어소시에이츠의 창립자인 레이 달리오는 최근 출간한 저서 ‘국가들이 파산하는 방식(How Countries Go Broke)’에서 미국의 재정 상황을 “심장병 환자”에 비유했다. 그는 “미국이 경제적 심장마비를 피할 수 있는 시간은 3년 ± 1년에 불과하다”고 경고했다. WSJ은 세계 172위 부자인 달리오가 인세를 위해 위협을 과장하는 것이 아니며, 그의 분석이 실질적 설득력을 갖는다고 평가했다.
투자은행 라자드의 최고경영자(CEO)이자 전 백악관 예산국장인 피터 오재그도 경고에 동참다. 그는 “과거엔 부채 우려를 양치기 소년의 외침쯤으로 여겼지만, 지금은 늑대가 진짜 문턱에 도달했다”고 우려했다. 그는 오바마 행정부에서 예산을 관리했던 경험을 들어 지금 상황이 단순한 경고로 넘길 단계는 아니라고 말했다.
트럼프식 감세안도 부채 폭탄 우려
도널드 트럼프 대통령이 추진 중인 감세 법안도 경계 대상이다. '하나의 크고 아름다운 법안(One Big Beautiful Bill Act)'이라 불리는 이 감세안은, 비영리단체 ‘책임 있는 연방예산위원회’(CRFB)의 분석에 따르면 향후 10년간 연방 부채를 3조 달러 이상, 특정 조치가 영구화될 경우 최대 5조 달러까지 증가시킬 수 있다.
JP모건체이스의 제이미 다이먼 CEO는 “채권시장에서 곧 균열이 발생할 수 있다”며 “지금처럼 이자 비용이 감당 불가능한 수준인데 금리가 다시 급등하면 연쇄 위기가 불가피하다”고 경고했다. 그는 시장이 당장은 안정을 유지하는 듯 보이나, 이는 지속 가능하지 않은 착시일 수 있다고 지적했다.
“현실 외면하는 쇼처럼 운영되는 시장”
헤지펀드 매니저 폴 튜더 존스는 지금의 경제 상황을 프로레슬링 용어인 ‘케이페이브(kayfabe)’에 비유했다. 겉으론 정교하게 짜인 각본에 따라 흘러가는 듯하지만, 그 이면엔 허구가 존재하며, 모든 참가자가 그 사실을 알면서도 모른 척하고 있다는 것이다.
전 IMF 수석 이코노미스트 케네스 로고프 역시 “채무 위기는 단순한 산술의 문제가 아니다”라며 “디폴트는 국가가 계산상 감당할 수 없는 수준에 도달하기 전에, 시장 신뢰가 먼저 무너지며 일어난다”고 경고했다.
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