이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 이 대통령 취임 이틀 만인 6일 밤 첫 한미 정상 간 통화를 했다. 대통령실은 “두 대통령은 20분간 진행된 통화에서 한미 동맹의 발전을 위해 긴밀히 협력하기로 의견을 모았다”며 “관세 협의와 관련해 양국이 모두 만족할 수 있는 합의가 조속히 이뤄질 수 있도록 노력하기로 했다”고 밝혔다. 통화에서 트럼프 대통령은 이 대통령의 당선을 축하하면서 이 대통령을 미국으로 초청했으며, 이 대통령은 “한미가 특별한 동맹으로서 자주 만나 협의하기를 바란다”고 화답했다.
한미 관계에는 시급히 협의해야 할 관세를 비롯해 방위비 분담금 인상, 주한미군 역할 조정 등 중요한 현안들이 쌓여 있다. 패키지 관세 협상 등을 앞두고 두 정상이 한미 동맹의 발전을 강조하며 협력하기로 뜻을 모은 점은 의미가 깊다. 앞서 이 대통령은 취임하면서 ‘국익 중심 실용 외교’를 선언했다. 이 대통령은 “굳건한 한미 동맹을 토대로 한미일 협력을 다지고 주변국 관계도 국익과 실용의 관점에서 접근하겠다”고 말했다. 한반도 주변 강국과 모두 잘 지내겠다는 외교는 이상적이지만 치열한 미중 패권 경쟁 속에서 동맹의 신뢰를 떨어뜨리는 ‘전략적 모호성’으로 비칠 수 있다.
실용 외교가 뿌리내리도록 하려면 신뢰 구축을 토대로 한미 동맹을 강화하면서 중국·러시아 등 주변국과의 관계 개선에도 나설 수 있도록 정교한 외교력을 발휘해야 한다. 최대 교역국인 중국과의 관계는 상호 존중과 호혜 추구를 원칙으로 풀어나가되 서해 잠정조치수역 구조물 설치와 항공모함 훈련 등으로 위협하는 중국의 팽창주의 행태에 대해서는 단호히 대처해야 한다. 한미 관세 협상에서 트럼프식 흔들기 전술에 휘말리지 않고 우리 기업들의 피해를 최소화하려면 시나리오별 협상 전략을 촘촘히 마련해 대응해야 할 것이다. 조선·반도체·방산·원전 등 우리가 강점을 가진 산업을 지렛대로 양국이 ‘윈윈’할 수 있는 방안을 구체화해 미국을 설득해야 한다. 이달 중순 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의는 이 대통령이 트럼프 대통령을 비롯해 자유민주주의 가치를 공유하는 선진국 정상들과 만나는 기회가 될 것이다. 이 대통령이 신뢰 회복을 토대로 국익과 안보를 지키는 실용 외교의 첫발을 내디딜 수 있기를 기대한다.
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