한국의 스타트업이 미국 정부와 함께 미국내 방목형 농장에서 소의 탄소 배출량을 줄이기 위한 사업을 진행 중이다.
가축 메탄가스 연구전문 스타트업 메텍홀딩스(MeTech Holdings, 대표 박찬목)는 미국 연방정부기관인 농무부(United States Department of Agriculture·USDA)와 실시간 메탄가스 데이터를 확보하고 있다고 12일 밝혔다. 해당 사업이 진행 중인 곳은 위스콘신주, 텍사스주, 오클라호마주, 콜로라도주 등 4곳이다.
박찬목 메텍홀딩스 대표는 “미국은 약 1억 두가 넘는 축산 대국”이라며 “한국의 K축산 기술을 미국 본토에 알릴 수 있고, 미국의 국제 표준화에 한국 스타트업의 기술이 사용된다니 보람을 느낀다”고 말했다.
메텍홀딩스는 미국내 방목형 농장에서 실시간 메탄가스 데이터 확보를 통해 소의 탄소 배출을 줄이는 것이 주요 목표다. 올해 출시될 탄소저감 캡슐(Methane Capsule)로 탄소 배출권 사업에도 참여해 미국 및 세계 표준화를 선도한다는 계획이다.
메텍홀딩스는 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스(CH4)를 포집&측정 가능한 장비인 ‘메탄캡슐’(Methane Capsule)을 세계 최초로 개발했다. 또한 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스(CH4)를 저감하여, 배출량을 감소할 수 있는 메탄저감 캡슐도 개발해 상용화를 추진 중이다.
메탄캡슐은 소 입을 통해 투입된다. 투입된 캡슐은 소 반추위(1위)에 안착해 소의 메탄 농도를 자동으로 측정, 포집 및 저감할 수 있다. 사물인터넷(IoT통신)으로 메탄저감에 대한 정보를 실시간 파악도 가능하다. 소가 배출하는 메탄가스를 실시간 잡아내고 IoT통신으로 수집된 메탄정보는 실시간 클라우드 서버로 전송 후 각 분야에 활용할 수 있다.
이 회사는 자사가 개발한 매탄캡슐을 미국내 4개주에 방목중인 소에게 투입하여 탄소 배출량을 과학적으로 분석하고 있다. 이러한 연구는 한국의 기술이 미국 내에서 세계 표준화를 주도할 수 있는 기회를 제공한다. 이는 한국의 저탄소 기술이 국제적으로 인정받는 데 중요한 발판이 될 것으로 기대된다. 최근 국내에서도 임상 실험을 통해 각 농가별 개체별 배출량을 분석하여 발표한 바 있다.
메텍홀딩스는 USDA와의 계약 외에도 브라질 정부기관인 엠브라파(EMBRAPA)와도 계약 체결했다. 또 UAE에 저탄소 소를 수출하려는 프로젝트도 진행 중이다.
박 대표는 “한국의 저탄소 기술이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추는 데 중요한 역할을 할 것”이라며 “지속 가능한 축산업을 위해 가축에서 발생하는 탄소 배출을 대폭 줄이고 환경 보호와 경제적 이익을 동시에 추구할 수 있는 기술을 계속 개발할 예정”이라고 말했다.
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