영국 대외정보기관인 비밀정보국(MI6) 역사상 처음으로 여성 국장이 탄생했다.
15일(현지시간) 키어 스타머 영국 총리는 MI6 차기 국장으로 블레이즈 메트러웰리를 지명했다. 현재 MI6 기술 부서 총괄책임자인 메트러웰리는 5년 임기를 마치고 물러나는 리처드 무어 국장의 뒤를 이어 오는 10월 1일 제18대 국장에 취임할 예정이다.
MI6는 해외 정보를 수집해 테러 방지, 적대국 활동 차단, 사이버 보안 강화를 핵심 목표로 하는 영국의 대외 정보기관이다. 이 기관의 수장은 통상 ‘C’라고 불리며 MI6에서 유일하게 실명이 공개되는 인물이다.
AP통신은 MI6에서 첫 여성 국장이 탄생함에 따라 마침내 영화가 현실이 됐다고 평가했다. 영화 ‘007’ 시리즈에선 1995년부터 여성 배우 주디 덴치가 MI6 국장 ‘M’ 역할을 맡아 관객에게 강한 인상을 남긴 바 있다.
메트러웰리는 116년 MI6 역사상 최초의 여성 수장이다. 영국의 3대 정보기관 가운데 국내 정보기관 보안국(MI5)은 1992년 이후 두 명의 여성 국장을 배출했고 정부통신본부(GCHQ)도 지난해 첫 여성 본부장을 임명한 바 있다. 하지만 MI6는 지금까지 17명의 국장 전원이 남성이었다.
케임브리지대에서 사회인류학을 전공한 메트러웰리는 1999년 MI6에 합류한 뒤 중동과 유럽 등지에서 25년간 첩보 활동을 수행했다.
스타머 총리는 “메트러웰리의 역사적인 임명은 정보기관의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시기에 이루어졌다”고 밝혔다. 이어 “우리 해역에 스파이 선박을 보내거나 공공 서비스를 방해하려는 고도화된 사이버 공격 등 영국은 전례 없는 안보 위협에 직면해 있다”고 말했다.
데이비드 래미 외교장관도 “세계적으로 불안정성과 안보 위협이 부상하는 시대에 메트러웰리는 이러한 도전에 정면으로 맞서 영국의 국내외 안전을 지킬 것”이라고 평가했다.
메트러웰리는 “내가 속한 조직을 이끌게 되어 자랑스럽고 영광”이라며 “MI6의 용감한 장교들, 국제 파트너들과 함께 영국의 이익을 지키기 위한 활동을 이어가겠다”고 소감을 밝혔다.
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