미국 연방준비제도(Fed·연준)가 18일 기준금리를 4.25~4.50%로 동결했다. 연준의 금리 동결은 올 1월 이후 네 번째다. 연준이 현행 금리를 유지하기로 결정한 데는 도널드 트럼프 미 행정부의 관세 정책이 불러올 스태그플레이션(경기 둔화 속 물가 상승) 우려가 작용하고 있다. 연준은 경제전망예측에서 올해 물가 상승률을 2.7%에서 3.0%로 높이고 경제성장률을 1.7%에서 1.4%로 낮췄다. 실업률은 4.5%로 소폭 올렸다.
연준이 트럼프 대통령의 금리 인하 압박에도 금리를 연속 동결한 것은 미국 등 글로벌 경제의 불확실성이 커지고 있기 때문이다. 제롬 파월 연준 의장은 “관세 효과의 규모나 지속 기간 등이 매우 불확실한 상황”이라며 “우리는 이런 상황을 겪은 적이 없으며 이를 예측하는 능력에 대해 겸손해야 한다”고 말했다. 미국의 공격적인 관세 부과 발표와 이스라엘과 이란 간 무력 충돌 격화 등으로 경제 불안정성이 증폭되고 있는 만큼 스태그플레이션 등 다양한 상황을 고려해 신중한 금리 정책을 펴겠다는 뜻이다.
연준의 금리 동결은 다음 달 한국은행의 기준금리 결정 등 통화 정책에 영향을 줄 것으로 보인다. 경기 부양을 위해서는 기준금리를 내려야 할 시점이지만 집값 상승과 가계대출 증가세를 자극할 수 있어 여의치 않은 실정이다. 한미 기준금리 격차가 역대 최대 수준(2.0%포인트)인 상황에서 금리 인하에 나설 경우 내외 금리 차가 더 벌어지고 한미 관세 협상 결과에 따라 외환시장 변동성도 확대될 수 있다. 한은은 지난달 3개월 만에 기준금리를 2.50%로 인하하면서 올해 성장률 전망치를 기존 1.5%에서 0.8%로 대폭 내렸다. 정부와 금융·통화 당국은 물가 상승을 막으면서 성장률을 높이기 위한 통화·재정·금융·부동산 정책 조합을 찾아야 할 것이다. 파월 의장은 미국의 경제 전망 경로에 대해 “다양한 시나리오가 있다”고 말했다. 한국 경제는 대외 의존도가 높아 무역 전쟁과 중동 정세, 글로벌 금융시장 변동성 등에 크게 영향을 받을 수 있다. 국내외 리스크 요인에 대한 면밀한 모니터링과 함께 시나리오별 치밀한 대응 전략을 조속히 마련해야 할 때다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
