호주 앤서니 앨버니지 총리가 오는 24일부터 25일까지 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석하지 않기로 했다. 이에 따라 이번 나토 정상회의에는 IP4개국 중 뉴질랜드를 제외한 한국, 일본, 호주의 정상이 최종 불참할 전망이다.
23일 블룸버그·로이터통신과 호주 공영 ABC방송 등에 따르면 최근 호주 정부는 나토 정상회의에 리처드 말스 부총리 겸 국방장관을 대신 보내기로 결정했다.
앨버니지 총리는 당초 16~17일 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 회담을 갖고 무역 분쟁 등 주요 현안을 논의할 예정이었다. 그러나 트럼프 대통령이 갑자기 조기 귀국하면서 첫 만남이 불발됐다. 이후 앨버니지 총리는 나토 정상회의 참석을 검토했으나 불참 결정을 내렸다. 그는 정상회의 기간 동안 호주에 머물 예정이라고 전해졌다.
정상회의에 대신 참석하는 리처드 말스 부총리는 스카이뉴스 인터뷰에서 "정상회의 기간 중 국방비 지출에 대한 논의가 불가피할 것"이라고 말했다. 그는 "우리는 미국과 존중하는 대화를 나누겠지만, 호주의 국익에 맞는 국방비 결정을 내릴 것"이라고 덧붙였다. 또한 호주가 중국 상대로 더 강력한 군사적 억지력을 필요로 하는지에 대한 질문에 "우리는 매우 명확한 전략적 목표를 가진 방위군을 구축하고 있으며, 그 목표는 잠재적인 적의 강압을 억제하는 것"이라고 설명했다.
긴박해지는 국제 정세 속에서 각국의 손익 계산서가 복잡해지자 '일단 보류'에 나선 것으로 풀이된다. 트럼프 행정부는 최근 호주를 포함한 동맹국들에 국방비를 국내총생산(GDP)의 5% 수준으로 늘릴 것을 압박하고 있다. 그러나 이미 국방비를 GDP의 2.4% 수준으로 늘리는 계획을 실행 중인 앨버니지 총리는 호주가 스스로 국방 지출 규모를 결정하겠다고 맞섰다.
나토 회원국들은 정상회의 개막을 이틀 앞둔 22일 미국의 요구에 응해 각국 국방비 지출 목표를 2035년까지 GDP의 5%로 늘리는 가이드라인에 합의했다고 로이터와 AFP, DPA 통신 등이 보도했다. 다만 국방비 비율이 GDP의 약 1.24%로 가장 낮은 스페인은 해당 목표에서 면제받았다고 주장하고 있다.
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