이재명 정부 출범 이후 미국과 첫 관세 협상에 나선 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장이 “한미 협상을 ‘제조업 르네상스 파트너십’의 기회로 만들겠다”고 밝혔다. 우리 정부는 “자동차와 철강 등에 대한 미국의 품목별 관세는 끝까지 가져갈 이슈”라며 “마지막 순간까지 미국을 설득해 우리 입장을 최대한 반영하겠다”는 입장이다.
여 본부장은 27일(현지 시간) 미 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원 간담회를 갖고 “도널드 트럼프 행정부 핵심 관계자들에게 인공지능(AI)·반도체·배터리·조선·원자력 등 다양한 제조업 분야에서 한미가 상호 호혜적인 파트너십을 구축할 수 있다는 점을 설명했다”며 이같이 말했다. 그러면서 “제조업 재건을 추진하는 미국에 (제조업이 발달한) 한국은 좋은 협력 파트너”라며 “다양한 분야에서 전략적인 협력을 추구할 것”이라고 강조했다. 여 본부장은 22~27일 워싱턴DC에서 하워드 러트닉 상무장관, 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표, 더그 버검 국가에너지위원회 의장 겸 내무장관, 마이크 존슨(공화·루이지애나) 하원의장, 제이슨 스미스(공화·미주리) 하원 세입위원장, 토드 영(공화·인디애나) 상원의원 등과 만났다.
자동차 및 철강 등에 대한 품목 관세와 관련해 정부 고위 관계자는 “자동차와 철강은 우리 주력 산업이고 한국 기업이 미국에 투자를 가장 많이 한 분야이며 그로 인해 미국 경제에 실질적으로 기여하는 것이기 때문에 최대한 관세를 없애는 것이 한국 새 정부에 중요하다고 러트닉 장관과 그리어 대표에게 명확하게 말했다”고 전했다.
알래스카 액화천연가스(LNG) 사업 참여에 대해서는 “미국에 여러 에너지 프로젝트가 있지만 트럼프 미국 대통령이 직접 프로젝트를 거론하며 우선순위를 두고 있는 것은 알래스카 단 하나라는 이야기를 들었다”며 “사업성 등이 아직 명확하지 않은 부분은 있지만 현재 미국 내에서도 프로젝트가 진전을 보이고 있어 우리도 협의를 이어가며 선의의 협력을 계속할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 설명했다.
한편 미국이 수출 통제와 공급망 등 경제안보 분야에서 대중국 견제 협력을 요청했냐는 질문에 정부 고위 관계자는 “경제안보 차원에서, 특히 미중 간에 지정학적 경쟁에서 미국의 우려는 분명히 있다”고 답했다. 아울러 미 행정부가 중국에 있는 삼성전자·SK하이닉스 반도체 공장에 대한 반도체 장비 수출을 이전보다 제한하려 한다는 월스트리트저널(WSJ) 보도에는 “러트닉 장관에게 한국 기업들이 우려를 하고 있고 미국 기업도 우려가 많은 것으로 알고 있다고 문제 제기를 했다”고 전했다. 그러면서 “갑작스러운 변화가 결국 글로벌 공급망에 혼란을 일으킬 수 있다고 말했고, 러트닉 장관도 인지하고 있다고 답했다”고 설명했다.
여 본부장은 “이번 협상은 단순한 관세 협상이 아니라 향후 한미 간 협력의 틀을 새롭게 구축할 ‘제조업 르네상스 파트너십’의 기회이기도 하다”며 “미국의 관세 조치로 인해 그간 한미 양국이 쌓아온 협력 모멘텀이 약화되지 않도록 미 측과 치열하게 협의해 위기를 기회로 만들 것”이라고 강조했다.
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