미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 컵스의 ‘프랜차이즈 스타’이자 리그를 대표하는 2루수였던 라인 샌드버그가 29일(한국 시간) 향년 65세를 일기로 세상을 떠났다.
컵스 구단은 “오늘 샌드버그가 자택에서 가족들이 지켜보는 가운데 별세했다”고 발표했다. 샌드버그는 지난해 1월 전립선암 진단을 받았고 같은 해 12월 다른 장기로 암이 전이되면서 힘든 투병 생활을 이어왔다.
샌드버그는 리그를 대표하는 전설적인 2루수였다. 워싱턴주에서 태어난 그는 고교 시절 미식축구 쿼터백으로 두각을 나타내 대학으로부터 장학금 제의를 받았으나 1978년 드래프트에서 필라델피아 필리스가 20라운드에서 지명하자 야구를 선택했다. 1982년 컵스로 트레이드된 뒤 리그 최고의 내야수로 발돋움한 샌드버그는 은퇴 시즌인 1997년까지 컵스의 2루를 전담하며 공격과 수비를 이끌었다.
빅리그 통산 2164경기에 출전해 타율 0.285, 282홈런, 1061타점, 344도루의 성적을 남겼다. 1983년부터 1991년까지 9년 연속 리그 최고의 수비수에게 주는 내셔널리그(NL) 골드글러브를 받았고 리그 최고의 타자에게 주는 NL 실버슬러거는 총 7차례 수상했다. 1984년에는 NL 최우수선수상(MVP)을 받았고 올스타에는 총 10차례 선정됐다.
샌드버그는 은퇴 후인 2005년 명예의 전당에 입성했고 그의 등번호 23번은 컵스의 영구결번으로 남아 있다. 은퇴 후 지도자로 변신한 샌드버그는 주로 마이너리그에서 코치 생활을 한 뒤 2013년부터 2015년까지 필라델피아 감독을 지냈다. 갈망하던 컵스 감독직을 수행하진 못했지만 은퇴 후에도 친정팀과 컵스 팬들의 많은 사랑을 받았다. 컵스 구단은 성명을 통해 “샌드버그는 가장 위대했던 컵스 선수 중 한 명”이라며 “구단 150년 역사에서 절대 빼놓을 수 없는 선수”라고 추모했다.
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