학령인구가 빠르게 줄어들면서 서울의 단성학교(남학교·여학교)들이 속속 남녀공학으로 전환되고 있다. 지난 5년간 서울에서만 10곳 이상이 공학으로 바뀌었고 올해만 해도 7개 학교가 공학 체제로 전환됐다.
8일 서울시교육청이 공개한 2020~2024년 '학교교육통계'에 따르면 이 기간 남녀공학으로 바뀐 단성학교는 △대경중 △장충고 △상일여중 △광운인공지능고 △동구마케팅고 △서울의료보건고 △미림여자정보과학고 △염광여자메디텍고 △화곡보건경영고 등이다.
올해 3월부터 공학으로 전환된 학교도 적지 않다. 공립학교 1곳(성동글로벌경영고)과 함께 사립학교 6곳(경복비즈니스고, 동국대사범대부속여중, 동국대사범대부속여고, 성암국제무역고, 송곡여중, 송곡관광고)이 남녀공학 체제로 운영되기 시작했다.
내년에도 변화는 이어진다. 서울시교육청은 최근 잠실고의 공학 전환 신청을 승인했으며 중구의 금호여중 역시 내년부터 남학생을 받아들이며 '금호중'으로 학교명을 바꿀 예정이다.
이 같은 변화는 서울뿐 아니라 전국적인 흐름으로 번지고 있다. 국회 교육위원회 소속 문정복 더불어민주당 의원실이 전국 17개 시도교육청에서 받은 자료에 따르면, 남녀공학으로 바뀐 단성학교 수는 △2020년 6곳 △2021년 12곳 △2022년 23곳 △2024년 21곳 △2025년 32곳에 달한다.
김포교육지원청은 2027학년도부터 김포시의 유일한 여중인 김포여중을 남녀공학으로 전환하기 위한 행정 절차를 본격 시작했고 제주도교육청 역시 단성중학교 4곳을 공학으로 바꾸는 작업에 나섰다.
이처럼 단성학교가 잇달아 공학으로 바뀌는 배경에는 학령인구 급감이 자리하고 있다. 2025학년도 초등학교 1학년 취학 예정 아동 수는 35만 6258명으로, 10년 전보다 21.8%나 감소했다. 특히 사립 단성학교의 경우 한 성별만 받아서는 학생 수를 감당하기 어려운 상황에 직면한 것이다.
교육청도 소규모 학교의 생존을 돕기 위해 공학 전환을 적극 권장하고 있다. 서울동부교육지원청은 관내 7개 단성학교에 공학 전환을 계속해서 제안하고 있는 것으로 알려졌다.
일부 학부모, 특히 여학생을 둔 부모들은 공학 전환에 대해 우려를 보이지만 교육당국은 학교 존립을 위해 설득에 나서고 있다. 한 교육지원청 관계자는 "특히 딸아이를 둔 부모님들이 여학교를 선호하는 경향이 있다"며 "학교 입장에선 학교가 유지돼야 하는 문제니 그 부분을 잘 설득하고 있다"고 전했다.
서울시교육청은 공학 전환을 확정한 학교에 대해 예산 지원도 아끼지 않고 있다. 2026학년도부터 공학으로 전환하는 학교에는 3년 동안 매년 1억 원씩 시설 개선비를 지원하며, 화장실·탈의실 등 리모델링 비용도 교육청이 부담한다.
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